Ein Beleuchter ist die Person, die für die Einrichtung von Lichtern und Lichteffekten in Theater, Film und Fernsehen verantwortlich ist. Ihre Arbeit umfasst ein breites Spektrum an Effekten, von der Standardbeleuchtung einer Bühne bis hin zu Spezialeffekten wie Stroboskopen, Lasershows, Scheinwerfern und mehr.
Lichttechniker arbeiten eng mit Regisseuren und Art Directoren zusammen, um die geeigneten Effekte und Looks für jede Einstellung eines Films oder einer Szene in einem Theaterstück zu bestimmen. Ihre Rolle erfordert ein hohes Maß an technischem Wissen und Verständnis für komplexe Systeme, da sie einen Großteil ihrer Zeit damit verbringen, Beleuchtungsanordnungen und die zu ihrer Steuerung verwendeten Computer und elektronischen Systeme einzurichten, zu reparieren und zu demontieren.
Auf der Basisebene sind Lichttechniker unter anderem für die Hilfe beim Auf- und Abbau der Anlagen, für die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit und die direkte Auftragsannahme durch einen Bühnen- oder Floormanager zuständig.
Mit Erfahrung und Zertifizierung beginnen Techniker, größere Shows zu koordinieren, komplexe Lichteffekte mit Computern zu programmieren und im Allgemeinen größere und aufwändigere Aufgaben mit einem Team von Technikern anzugehen, die unter ihnen arbeiten.
Lichttechniker haben einige der am wenigsten sozialen Stunden in der Unterhaltungsindustrie, da ihre Arbeit darin besteht, an einem Set anzukommen, lange bevor andere die Beleuchtungssysteme aufgebaut haben, und lange nachdem alle anderen nach Hause gegangen sind, um dieselben Systeme zu demontieren.
Um Lichttechniker zu werden, ist eine umfangreiche Ausbildung erforderlich, da sie für die Bedienung von mehr Geräten verantwortlich sind als jedes andere Mitglied eines Film- oder Fernsehteams. Unzählige Kabeltypen, Verlängerungskabelschuhe, verschiedene Adapter und Stecker, eine schwindelerregende Vielfalt an Beleuchtungssystemen und komplexe, programmierbare Computer für schwierige Übergänge sind nur einige der Werkzeuge, mit denen ein Beleuchtungstechniker vertraut sein muss.
Zu den Gefahren im Feld zählen ein relativ hohes Stromschlagrisiko (insbesondere auf Außensets bei ungünstigen Wetterbedingungen), Verletzungen durch herabfallende Geräte oder Unfälle auf Leitern sowie großflächige Verbrennungen durch verbrühend heiße Lampen.
Trotz dieser Gefahren und der relativen Unklarheit eines Lichttechnikers in der endgültigen Mischung einer Film- oder Fernsehsendung ist der Markt ziemlich umkämpft. In den Vereinigten Staaten waren im Jahr 2000 ungefähr 1,700 Beleuchter bei Gewerkschaften in Kalifornien (dem Staat mit der höchsten Beschäftigungsquote von Beleuchtungstechnikern) registriert, wobei eine weitaus größere Zahl um Stellen wetteiferte. Die Gewerkschaftsskala in Kalifornien reicht von 21 bis 30 US-Dollar pro Stunde, wobei die Arbeitswochen oft 75 Stunden überschreiten.