Eine der wichtigsten Herausforderungen für Produzenten von Fernsehsendungen und Spielfilmen besteht darin, das Interesse des Publikums von den ersten Minuten der Sendung an zu halten. Dies wird oft durch die Verwendung eines dramatischen Geräts erreicht, das als kaltes Öffnen bekannt ist und manchmal als Teaser bezeichnet wird. Es ist ein Action-Snippet, das vor dem eigentlichen Beginn einer Show oder des Vorspanns eines Films gezeigt wird. Manchmal ist dieses Eröffnungssegment eine schnelle Wiederholung früherer Handlungsstränge oder es kann ein aufmerksamkeitsstarker Cliffhanger sein, der den Zuschauer in den Rest der Show einbindet.
Seifenopern verwenden oft eine kalte Öffnung, um die Zuschauer über die Handlungsstränge zu informieren, die die neue Episode erkunden wird. Eine Krimi-Show könnte Details des tatsächlichen Verbrechens zeigen und dann einige Minuten später den Vorspann laufen lassen. Action-/Abenteuerfilme wie die James-Bond-Spionageserie zeigen oft, wie der Held auf dramatische Weise vor Feinden flieht, die möglicherweise mit der eigentlichen Handlung zu tun haben oder auch nicht. Es geht darum, die Zuschauer davon abzuhalten, während des Vorspanns den Kanal zu wechseln, oder das Tempo für den Rest des Films vorzugeben.
Einige Fernsehsendungen, wie die meisten Late-Night-Talkshows, verwenden diese Technik nicht. Der Vorspann läuft genau am Anfang und ein Ansager oder Grafiken leiten das Gast-Line-Up ein. Eine Sketch-Comedy-Show kann jedoch ein Cold Open verwenden, wie z. B. ein kurzer Sketch, der auf einem aktuellen Ereignis basiert. Der eigentliche Abspann läuft erst, wenn ein Charakter ein Schlagwort oder einen aufregenden Stunt geliefert hat.
Die Verwendung dieses Elements lässt sich mindestens bis in die 1960er Jahre zurückverfolgen, als Netzwerkproduzenten bemerkten, dass die Zuschauer während des Vorspanns bekannter Shows oft den Kanal wechselten, ohne auf die erste Szene zu warten. Um dem entgegenzuwirken, wurden viele Shows mit einer Teaser-Sequenz umstrukturiert. Zu Beginn einer Sitcom kann beispielsweise gezeigt werden, dass die Hauptfiguren ein mysteriöses Paket erhalten und über den unsichtbaren Inhalt schockiert sind. Diese Szene würde neugierige Zuschauer fesseln, die wissen wollten, was in dieser Kiste war und was als nächstes passieren könnte.
Eine kalte Eröffnung für ein Drama könnte das Ende einer Episode mit einem Voice-Over zeigen, der erklärt, wie die Charaktere in ihre missliche Lage geraten sind. Neugierige Zuschauer möchten natürlich den Anfang der Geschichte sehen, wenn sie vom Teaser-Ende süchtig geworden sind. Das Open könnte auch mit einem kuriosen oder kryptischen Dialog enden, der bei vielen Zuschauern natürlich Neugierde wecken würde. Bei einem guten geht es darum, sicherzustellen, dass das Publikum nach der ersten Werbeunterbrechung oder dem Vorspann zur Show zurückkehren möchte.