In der Fiktion ist die Hintergrundgeschichte die Geschichte einer Figur. Es ist das Leben des Charakters, das sich vor dem Beginn der Geschichte ereignete. Die Hintergrundgeschichte ist die Grundlage, auf der ein Schriftsteller seinen Charakter so genau kennt, wie Sie Ihr Kind, Ihren lebenslangen Freund oder Ihren Ehepartner kennen. Hauptfiguren haben normalerweise sehr detaillierte Hintergrundgeschichten, während Hintergrundgeschichten für Nebenfiguren allgemeiner sein können.
Unsere bisherigen Erfahrungen machen uns zu dem, was wir sind. Die Menschen, die wir kennen, und die Ereignisse, die wir erlebt haben, gute und schlechte, prägen unseren emotionalen und intellektuellen Charakter. Sie helfen dabei, unsere Fähigkeiten, Herausforderungen und insbesondere unsere Entscheidungen zu definieren. Um eine glaubwürdige und fesselnde Hauptfigur zu schaffen, muss dieser Figur eine solche Geschichte gegeben werden – eine Biografie, die alle wichtigen Ereignisse und Einflüsse umfasst, die die Figur beeinflusst haben.
Obwohl die Erstellung der Hintergrundgeschichte so viel Arbeit erfordern kann wie die Geschichte selbst, erscheint sie normalerweise nicht in der Geschichte. Stattdessen sehen wir die Auswirkungen der Hintergrundgeschichte, indem wir den Charakter beim Handeln und Reagieren auf Ereignisse beobachten. Es ist für einen Autor viel einfacher, eine Handlung mit vollständig entwickelten Hauptfiguren zu erstellen, da die Handlungen der Charaktere im Kontext ihrer Hintergrundgeschichten konsistent sind.
Ein Autor könnte die Hintergrundgeschichte für einen bestimmten Charakter mit den Eltern oder sogar Vorfahren des Charakters beginnen. Wurde das uneheliche Kind zu einer Zeit geboren, als dies tabu war? Wurde der Charakter adoptiert? Ein Zwilling? Teil einer großen Familie? Wenn ja, war er oder sie das jüngste, älteste oder mittlere Kind? Vielleicht war er in einer Pflegefamilie, einem Waisenhaus, oder umgekehrt, in eine königliche Familie hineingeboren worden. Alle Aspekte der sozialen Erziehung kommen in den Hintergrund, einschließlich Geburtsort und -zeitpunkt des Kindes, finanzielles, soziales und politisches Umfeld sowie Bildung oder deren Fehlen.
Um die Macht der Hintergrundgeschichte zu veranschaulichen, stellen Sie sich eine Figur vor, die heute ein Beat Cop in einem Innenstadtbezirk ist. Wir nennen ihn Officer Williams. Angenommen, wir beobachten, wie Officer Williams mitten in der Nacht seinen Streifenwagen verlässt, um sich einer Gruppe junger Männer in Gangfarben zu nähern, die vor einem Spirituosenladen herumlungern. Die Männer beobachten, wie sich der Polizist nähert, einer von ihnen greift in seine Jacke, um etwas zu entfernen. Es könnte eine Waffe oder vielleicht ein Handy sein. Der Offizier sieht, aber wie reagiert er?
Die Antwort ist in seiner Hintergrundgeschichte. Wurde Officer Williams auf diesen Straßen aufgewachsen? Kennt er diese jungen Männer? Haben sie den gleichen rassischen Hintergrund? War er jemals Opfer von Bandengewalt? Oder ist Officer Williams auf diesen Straßen ein Fisch aus dem Wasser? Eine Transplantation aus dem Mittleren Westen? Wenn ja, ist er naiv und vertrauensvoll oder voreingenommen und übermäßig misstrauisch? Eine Vielzahl von Faktoren spielen bei jedem Gedanken und jeder Bewegung eines Charakters eine Rolle, jeder reitet auf seiner oder ihrer einzigartigen Hintergrundgeschichte.
In Science-Fiction, in der das Setting oft die Hauptfigur ist, können Hintergrundgeschichten verallgemeinert werden. Dies ermöglicht es dem Leser oder Publikum, sich stärker mit der Figur zu identifizieren, während sie durch diese fremde Welt reisen und den Betrachter mitnehmen. Actionhelden sind auch im Allgemeinen weniger entwickelt, da der Reiz des Genres die Action selbst gegenüber der Charakterentwicklung ist. Dies soll nicht bedeuten, dass die Hintergrundgeschichte fehlt oder unbedeutend ist.
Oftmals haben Schurken auch eine begrenzte Hintergrundgeschichte, die einfach so aufgebaut ist, dass sie der Hauptfigur nur vereitelt. Slasher-Filme zeigen häufig einen Psychopathen auf freiem Fuß, dessen einzige wirkliche Anforderungen Blutgier, ein Talent zur Flucht und ein Gimmick sind, das ihn von anderen Slashern unterscheidet. Es gibt jedoch auch hochentwickelte Schurken, darunter der herrlich geistesgestörte Dr. Hannibal Lecter aus Das Schweigen der Lämmer (nach einem Roman von Thomas Harris), George Lucas‘ Darth Vader aus Star Wars und JK Rowlings Voldemort aus Harry Potter.
Die Hintergrundgeschichte ist zeitaufwändig, aber ein notwendiger Teil des Aufbaus solider Charaktere, die lebensecht sind und dem Publikum oder den Lesern treu klingen. Hintergrundgeschichten können auch für Orte oder Umgebungen wie eine Stadt, eine Schule, ein Herrenhaus, einen Planeten oder ein Universum geschrieben werden. Je besser du die Welt kennst, in der deine Geschichte spielt, desto authentischer wird sie für andere sein.