Spieluhren faszinieren Kinder und Erwachsene gleichermaßen. Auch im digitalen Zeitalter bleibt jeder stehen, wenn er seine klingelnden Töne hört. Die immer beliebter werdenden Spieluhrwerke werden in jedem nur erdenklichen Schnickschnack platziert.
Spieldosen stammen etwa aus dem 16. Jahrhundert. Sie wurden für Könige und andere wohlhabende Leute geschaffen und bestanden meistens aus einer sich drehenden Scheibe, die auf einen Stift schlug. Es bedurfte eines Uhrmachers namens Antoine Favre, um 1796 die erste „richtige“ Musikbox herzustellen. Er half auch bei der Innovation der Disk-Musikbox, einem Vorläufer der noch heute produzierten Tonträger.
Da das Uhrwerk der Spieluhr etwas uhrenähnlicher ist, ist es nicht verwunderlich, dass die Europäer, die für ihre Präzisionsuhren berühmt sind, bei der Herstellung komplizierter Spieluhren eine Vorreiterrolle gespielt haben. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelten japanische Uhrmacher jedoch auch Weltklasse-Uhrwerke. Derzeit gibt es in den USA keine Hersteller, die Uhrwerke für Spieluhren herstellen. Die Bewegungen bestehen normalerweise aus flachen Metallstiften, die auf verschiedene Töne der Skala gestimmt und nebeneinander platziert sind, ähnlich wie Klaviertasten. Am Rand der Stifte dreht sich ein Metallzylinder. „Beulen“ auf dem Metallzylinder führen dazu, dass die Stifte ihre Töne anschlagen, und während sich der Zylinder dreht, spielt eine Melodie.
Jedes Kind liebt es, einer Ballerina oder einer Lieblingszeichentrickfigur zuzusehen, wie sie sich zu einer Melodie dreht, und Charakterspieluhren sind immer noch beliebt. Die meisten Comicfiguren und Spielzeuge, von Barbie bis Mickey Mouse, sind auf Spieluhren erschienen. Die Charaktere sind normalerweise stationär und auf Sockeln gestellt. Aber auch animierte Spieluhren sind beliebt. Sie können Tiere oder Menschen beinhalten, die aus Häusern auftauchen, oder das Treten und das Rad einer sich drehenden Nähmaschine oder eine Reihe von skurrilen Vorstellungen, die alle dazu bestimmt sind, Auge und Ohr zu erfreuen.
Schmuckkästchen können auch musikalische Bewegungen enthalten, ebenso wie Schneekugeln, Modelle von Gebäuden oder Denkmälern und andere Figuren. Fast alles, was in ein Regal gestellt werden kann, kann musikalisch sein. Saisonale Spieluhren sind auch Dauerbrenner.
Spieldosen reichen von ganz einfach bis hin zu schillernd aufwendig. Einige Spieluhren können 2,000 US-Dollar kosten und haben ein 72-Noten-Uhrwerk und Glocken, die von kleinen Schlägern angeschlagen werden, um einen schönen Klang zu erzeugen. Viele verschiedene Melodien sind in Spieluhren erhältlich, von klassischen Stücken bis hin zu Broadway-Melodien. Viele Verkäufer bieten dem Käufer eine Auswahl an Melodien für Spieluhren an. Wenn die Musikbox Discs verwendet, können mehrere Melodien in der Box enthalten sein, und der Käufer kann andere kaufen.
Spieldosen sind in Geschäften und online erhältlich und kosten zwischen 20 US-Dollar für ein Qualitätswerk und über 1,000 US-Dollar für die aufwendigsten Stücke. Einige Musikboxen verfügen auch über digitale Noten, die für verschiedene Melodien programmiert werden können. Digitale Musik mag versuchen, ihren Klang zu reproduzieren, aber nichts ist so schön wie das altmodische Geklimper „echter“ Spieluhren.