Ein Mantarochen ist ein großer Rochen aus der Familie der Mobulidae. Mantas sind die größten Rochen im Ozean, wobei das größte bekannte Individuum an seiner breitesten Stelle beeindruckende 25 Meter misst. Riesige pazifische Mantarochen sind oft größer als Menschen, was zu einem weit verbreiteten Mythos führt, dass diese harmlosen Fische Taucher angreifen. Tatsächlich sind Mantarochen sehr sanft und normalerweise sehr scheu, und sie stellen keine Bedrohung für den Menschen und die meisten anderen Organismen dar.
Diese Fische haben sich aus bodenbewohnenden Arten entwickelt. Obwohl Mantarochen nicht mehr wie ihre Vorfahren um den Meeresboden schweben, haben sie die abgeflachten Körper, die mit Bodenbewohnern verbunden sind, zusammen mit der schützenden Färbung der am Boden lebenden Arten beibehalten. Darüber hinaus ist ein Mantarochen blau bis schwarz, was es schwer macht, zu sehen, wenn jemand durch den Ozean auf den Strahl blickt. Auf der Unterseite sind Mantarochen cremefarben bis weiß gefärbt und verschmelzen von unten betrachtet.
Mantarochen sind breiter als lang, und sie haben markante Flossen in der Nähe ihrer Gesichter, die wie Hörner aussehen, was dazu führt, dass manche Leute sie „Teufelsrochen“ nennen. Diese Flossen werden verwendet, um Beute zu fegen. Mantarochen sind Filtrierer, leben von Plankton, und sie sind sehr geschickte Schwimmer, die ihre massiven Seitenflossen wie Flügel verwenden, um durch das Wasser zu segeln und mit ihren peitschenartigen Schwänzen zu steuern. Manche Arten können sogar ganz aus dem Wasser springen.
Der Haupträuber des Mantarochens ist der Hai, obwohl nur sehr große Haiarten bereit sind, Mantarochen anzugreifen. Mantarochen neigen dazu, alleine zu leben, aber sie gehen für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen mit parasitären Fischen ein, die ihren Körper und ihre Kiemen an „Reinigungsstationen“ reinigen, Gebieten um tropische Riffe, in denen sich parasitäre Arten versammeln. Reinigungsstationen funktionieren wie Autowaschanlagen für Fische, in denen reinigungsbedürftige Fische schwimmen, um anzuzeigen, dass sie Hilfe benötigen, und ein Schwarm parasitärer Fische, die sozusagen Detailarbeit leisten.
Der Mantarochen ist ovovivipar, was bedeutet, dass die Weibchen ihre Eier in ihrem Körper ausbrüten. Normalerweise schlüpft jeweils nur ein Mantarochen-Baby, und neugeborene Mantarochen sind bereits etwa 1.2 Meter groß. Mantarochen kommen in den tropischen Gewässern der Welt vor, insbesondere in der Nähe von Riffen, was bedeutet, dass viele Besucher dieser Regionen mit Mantas in Kontakt kommen. Obwohl es verlockend sein mag, sich vorzustellen, diese schnellen Schwimmer zu packen und mitzufahren, sollten Menschen den Umgang mit Mantarochen vermeiden, da sie sie verletzen oder die Schleimhäute beschädigen können, die den Körper vor Infektionen schützen.