Ein Meerneunauge ist eine Art parasitischer Fisch, der entlang der Atlantikküste lebt. Diese Tiere sehen ein wenig wie Aale aus und sind im Allgemeinen braun mit einem helleren Farbton auf ihrer Unterseite. Sie haben ein knorpelbasiertes Skelett, ähnlich wie ein Hai, und ein durchschnittlicher Erwachsener wird etwa 2.5 Meter lang sein. Sie ernähren sich vom Blut anderer Fische, indem sie sich wie Blutegel an sie klammern. Sie können entweder in Süß- oder Salzwasser leben und werden in bestimmten Umgebungen oft als Schädling angesehen.
Dieser Fisch hat viele Reihen sehr scharfer Zähne, aber er hat keinen voll ausgebildeten Kiefer. Das Maul ist im Allgemeinen zum Saugen ausgelegt, was dem Meerneunauge hilft, an den Fischen, die sie erbeuten, festzuhalten. Dieser Sog ist im Allgemeinen stark genug, um das Meerneunauge sowohl an größeren Meeresarten als auch an kleineren Fischen zu halten, die in Flüssen und Seen vorkommen.
Im Vergleich zu vielen Fischen hat das Meerneunauge einen relativ ungewöhnlichen Lebenszyklus. In den ersten Jahren seines Lebens ist es fast wie ein anderes Tier. Zum einen sind sie viel kleiner und völlig blind. Sie bleiben in der Regel etwa vier Jahre so. Danach verändert sich ihr Körper und sie entwickeln schnell ihre erwachsene Form. In der Regel leben die jungen Neunaugen im Süßwasser und die Erwachsenen im Meer, außer wenn sie sich fortpflanzen.
Viele Experten glauben, dass das Meerneunauge einen ziemlich hohen Tribut von den Fischpopulationen in Umgebungen fordert, in denen sie weit verbreitet sind. Bei kleineren Fischen sind sie wahrscheinlich oft tödlich, und selbst wenn ein Fisch den Angriff eines Neunaugens überlebt, ist es wahrscheinlich, dass sie sich langsamer entwickeln und kleiner werden, weil sie Nährstoffe an das Neunauge verlieren. Diese Fähigkeit der Meerneunauge, Fischpopulationen anzugreifen, hat sie bei kommerziellen Fischern in ihrem Revier unbeliebt gemacht.
Neunaugen sind bei Fischern in Süßwasserumgebungen besonders unbeliebt, da diese Gebiete empfindlichere Ökosysteme aufweisen. Eine große Neunauge-Population kann die Anzahl der Fische in einer Seenumgebung oder einem Fluss stark ausdünnen, und in vielen Gebieten gab es Versuche, die Population von Meerneunaugen mit verschiedenen Techniken und Giften auszudünnen. Eine Methode zur Bekämpfung von Neunaugen besteht darin, sterilisierte männliche Neunaugen in die Brutumgebung freizusetzen, was die Zahl der jährlich geborenen Neunaugen potenziell senken kann. Neunaugen kommen im Allgemeinen nur zu Fortpflanzungszwecken ins Süßwasser, und die sterilen Männchen werden saisonal vor der Ankunft der Brutpopulation freigelassen.