Ein mentales Modell ist ein Konstrukt im Geist, das Denkprozesse, Verhaltensweisen und Reaktionen auf Situationen prägt. Menschen arbeiten mit einer Reihe von mentalen Modellen, um einen Rahmen für die Auseinandersetzung mit der Welt und das Verständnis der Ereignisse um sie herum zu schaffen. Diese Konstrukte können Erinnerungen an reale Situationen sowie hypothetische Situationen und theoretische Reaktionen darauf umfassen. Zahlreiche Dinge können die Bildung eines mentalen Modells beeinflussen, einschließlich des kulturellen und religiösen Hintergrunds einer Person.
Kenneth Craik, ein schottischer Forscher, schlug in den 1940er Jahren die Theorie des mentalen Modells vor. Er kombinierte in seiner Arbeit Philosophie und Psychologie, um zu verstehen, wie Menschen mit ihrer Umwelt interagieren. Viele Leute bauten auf dieser Arbeit auf, um die Bildung von mentalen Modellen und unterschiedlichen Modelltypen in verschiedenen Populationen zu erforschen. Einige Praktiker der Psychologie studieren und verwenden diese Theorie über den menschlichen Geist regelmäßig in ihrer Arbeit.
Wenn Menschen mit der Welt um sie herum interagieren, beginnen sie, mentale Modelle zu entwickeln. Eine Sache, die die Entwicklung mentaler Modelle hemmen kann, ist eine geistige Behinderung, die es jemandem erschweren kann, komplexe Konzepte zu verstehen und zu verarbeiten. Auch psychische Erkrankungen können stören, da sie die Realität für jemanden verzerren und es schwieriger machen, vorhersehbare und verständliche Modelle menschlichen Verhaltens und Handelns zu finden. Menschen verwenden ihre mentalen Modelle, um zu verstehen, warum und wie Menschen Dinge tun, und um Techniken zum Identifizieren und Erledigen von Aufgaben zu entwickeln.
Frühere Erfahrungen können hilfreich sein, indem sie einen Bezugsrahmen für die reale Welt bereitstellen, und Menschen können die Lücken mit imaginären Szenarien füllen, um mentale Modelle zu erstellen. Diese Modelle helfen Menschen, menschliche Verhaltensmuster zu erkennen und ihnen zu folgen, damit sie diese auf Situationen in ihrem eigenen Leben anwenden können. Unter Verwendung eines mentalen Modells kann eine Person eine Entscheidung über eine Vorgehensweise treffen und wird sich auf Feedback aus den Ergebnissen der Entscheidung verlassen, um das Modell zu informieren und zu verbessern.
Menschen wenden ihre mentalen Modelle auf alles an, vom Verständnis politischer Ereignisse bis hin zum Aushandeln zwischenmenschlicher Meinungsverschiedenheiten. Forscher, die dieser Theorie zur Erklärung der Kognition zustimmen, glauben im Allgemeinen, dass diese Modelle flexibel sind und sich mit der Zeit als Reaktion auf Umweltfaktoren ändern können.
Kultur und Umwelt können einen erheblichen Einfluss auf die mentale Modellbildung haben. Menschen mit begrenzten Erfahrungen in der realen Welt können Schwierigkeiten haben, sinnvolle und nützliche Modelle zu erstellen. In einer geschützten oder restriktiven Umgebung aufgewachsen zu sein, kann es Menschen erschweren, mit Menschen anderer Herkunft zu interagieren, die möglicherweise unterschiedliche Lebenserfahrungen und entsprechende mentale Modelle haben.