Ein MFA ist eine Abkürzung für Master of Fine Arts, ein graduierter Abschluss, der sich auf kreative Studien konzentriert. Es gibt verschiedene Arten von MFA-Abschlüssen, darunter kreatives Schreiben, Kunst, Theater und Fotografie. MFAs dauern in der Regel zwei Jahre, können aber je nach Schule manchmal drei Jahre dauern.
Ein Student kann sich entscheiden, einen MFA zu erwerben, nur um eine weiterführende Ausbildung mit dem gewählten Fach zu absolvieren; ein MFA ist jedoch auch ein terminaler Abschluss, der es dem Absolventen ermöglicht, sich auf eine Stelle als Professor für das jeweilige Fach zu bewerben, in dem er den MFA-Abschluss hält. Die meisten MFA-Programme konzentrieren sich sowohl auf praktische als auch auf theoretische Studien. In einem MFA-Programm für kreatives Schreiben müsste der Student beispielsweise Kurse belegen, die den Englischkursen auf Hochschulniveau entsprechen, die sich stark auf Theorie und akademische Arbeit konzentrieren.
Zusätzlich würde der Student an Workshops teilnehmen, in denen jeder Student seine eigenen Arbeiten einbringt und mit den anderen Studenten teilt. Die Studierenden führen dann eine gründliche Kritiksitzung durch; das heißt, sie geben Ratschläge zur Verbesserung der Arbeit und erklären, warum sie erfolgreich ist oder nicht. Es gibt mehrere berühmte MFA-Programme in den Vereinigten Staaten. Das bekannteste und renommierteste Programm für kreatives Schreiben ist der Writers‘ Workshop an der University of Iowa, wo einst Kurt Vonnegut und John Cheever lehrten. Zu den Absolventen des Programms gehören die Schriftsteller Flannery O’Connor, John Irving, Ann Patchett und viele andere Prominente.
Obwohl die meisten MFA-Programme alle Kurse auf dem Campus unterrichten, haben viele akademische Einrichtungen in letzter Zeit MFA-Programme für kreatives Schreiben mit geringer Aufenthaltsdauer eingeführt, bei denen die Schüler nur ein oder zwei Wochen pro Jahr am Unterricht auf dem Campus der Schule teilnehmen müssen. In der restlichen Zeit arbeitet der Student zu Hause an seinem Projekt und schickt es für regelmäßiges Feedback an einen Dozenten. Solche Programme sind besonders gut für ältere Studenten geeignet, die möglicherweise familiäre und berufliche Verpflichtungen haben, die ihnen einen Umzug nicht erlauben würden.