Ein Mindestguthaben ist der meist genau festgelegte Geldbetrag, den ein Kontoinhaber halten muss, um bestimmte Privilegien in Anspruch nehmen zu können. Diese Privilegien und der genaue Saldo werden von dem Institut festgelegt, bei dem ein Kunde eine Bank hat, und sie können sich je nach Bank oder Kontoart unterscheiden. Im Allgemeinen verlangen Banken oder Spar- und Kreditinstitute bei der erstmaligen Eröffnung eines Kontos ein Mindestguthaben und gewähren weitere Vorteile der Aufrechterhaltung eines bestimmten Kontostands während der Laufzeit des Kontos.
Ein häufiger Grund, warum Banken ein Mindestguthaben haben, ist die Bestimmung der monatlichen Gebühren, die Kunden zahlen. Wenn ein Kunde zu jeder Zeit über einen erheblichen Betrag auf der Bank verfügt, kann er beispielsweise Anspruch auf ein kostenloses Girokonto haben, auf dem er keine monatlichen Gebühren zahlt. Sollte das Guthaben unter das Minimum fallen, was bei Girokonten durchaus üblich ist, könnte der Kunde dann eine monatliche Gebühr zahlen. Viele Banken haben diese Politik vermieden, um denjenigen, die direkte Einzahlungen auf ihr Konto haben, kostenlose Girokonten zur Verfügung zu stellen.
Eine andere Möglichkeit, ein Mindestguthaben anzuwenden, besteht darin, zu bestimmen, ob das Konto verzinst wird. Zins-Girokonten sind in der Regel solche, bei denen ein kleiner Zinsbetrag auf Konten anfällt, die einen bestimmten Saldo halten. Wird dieser Saldo nicht erreicht, wird das Konto als unverzinsliches Konto oder reguläres Girokonto behandelt. Der Kunde zahlt möglicherweise eine monatliche Gebühr für die Wartung und erhält keine Zinsen.
Es kann Konten geben, bei denen viel höhere Mindestanforderungen von mehreren Tausend zu anderen Privilegien führen können. Dazu können eine höhere Zinsrendite, der Zugang zu speziellen Programmen und Angeboten von Finanzinstituten oder die Inanspruchnahme besonderer Dienstleistungen wie einer schnellen Kreditbearbeitung oder Finanzberatung gehören. Je mehr Geld ein Kunde bei einer Bank behalten möchte, desto höher ist der Wert der Bank für den Kunden und desto mehr Vergünstigungen bieten sie normalerweise an.
Da die Kontostände pro Monat schwanken können, ist der Mindestsaldo normalerweise ein Durchschnitt oder ein Mittelwert jedes Tagessaldos für einen bestimmten Monat. Wenn das Guthaben für ein paar Tage unterschritten wird, bedeutet dies nicht unbedingt, dass ein Kunde nicht alle Dienstleistungen in Anspruch nimmt, die er normalerweise erhält, wenn das Guthaben nie unter das Minimum sinkt. Es bedeutet einfach, dass der Durchschnitt oder Mittelwert aller Tage für den Abrechnungszyklus auf oder über dem Mindestsaldo liegen muss. Obwohl Berechnungen dieser Art in der Regel Standard sind, ist es ratsam, das Kleingedruckte zu lesen, um sicherzustellen, dass das Gleichgewicht in einer bestimmten Institution so bestimmt wird.
Mindestguthaben sollte nicht mit Mindestzahlung verwechselt werden. Letzteres ist der geringstmögliche Betrag, den Menschen für eine Schuld begleichen können, und wird oft mit Kreditkartenzahlungen in Verbindung gebracht. Es wird zwar als wünschenswert angesehen, ein Guthaben bei einer Bank zu halten, aber nur minimale Zahlungen auf einer Kreditkarte zu leisten, ist nicht so, weil dadurch mehr Zinsen anfallen und die Gesamtschulden erhöht werden.