Ein Mobilfunkrouter ist ein tragbares Gerät, das über ein Mobilfunk-Gateway einen gemeinsamen Internetzugang bereitstellt. Eine standardmäßige drahtlose Schnittstelle erleichtert Computern, Mobiltelefonen, Personal Digital Assistants (PDAs) und anderen netzwerkfähigen Produkten die gemeinsame Nutzung der Verbindung. Der Unterschied zwischen einem Mobilfunkrouter und einem herkömmlichen Router besteht darin, dass letzterer den Internetzugang über Kabel-, Telefon- oder Glasfaserleitungen und nicht über Mobilfunkmasten erhält. Auf diese Weise kann ein Mobilfunkrouter unterwegs ein Internet-Gateway einrichten, beispielsweise in einem fahrenden Zug oder in einem Gebiet ohne Festnetz oder alternative Zugangsmöglichkeiten.
Die Möglichkeit, sich zu bewegen und gleichzeitig mit dem Internet verbunden zu bleiben, ist ein wesentlicher Vorteil von Mobilfunk-Breitband. Die meisten Menschen nutzen bereits mobiles Breitband auf internetfähigen Mobiltelefonen. Ein Mobilfunkrouter übernimmt diesen bequemen Zugriff und erstellt ein lokales Netzwerk (LAN) für alle Ihre mobilen oder tragbaren drahtlosen Geräte. Es kann als primäre Wide Area Network (WAN)-Verbindung oder in Situationen verwendet werden, in denen ein herkömmlicher Zugang nicht verfügbar oder nicht kostengünstig zu implementieren ist. Es kann auch ein Backup-Netzwerk bereitstellen, falls das primäre leitungsbasierte Netzwerk ausfällt.
Ein Mobilfunkrouter muss mit dem jeweiligen Mobilfunkanbieter kompatibel sein, den Sie verwenden möchten. Die Router werden von Carriern und auch von Drittanbietern verkauft. Verschiedene Modelle unterstützen eine oder mehrere Mobilfunktechnologien oder -protokolle, wie beispielsweise Code Division Multiple Access (CDMA/CDMA2000) und Global Systems for Mobile Communications (GSM). Diese Technologien haben jeweils ihre eigenen sich ständig weiterentwickelnden Standards, einschließlich Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE), bekannt als GSM der dritten Generation oder GSM 3G; und Evolution-Data Optimized (EV-DO) dem CDMA2000 3G-Standard. Die Entwicklung von Funktionen der vierten Generation (4G) bietet noch schnellere Datengeschwindigkeiten für beide Arten von Standards.
Ein Mobilfunkrouter kann in einer integrierten oder modularen Konfiguration geliefert werden. Integrierte Router haben das Modem bereits eingebaut. Modulare Router verfügen über USB- und ExpressCard®-Anschlüsse zum Anschließen eines separaten Mobilfunkmodems. Das Modem kommuniziert tatsächlich mit den Mobilfunkmasten, während der Router den Datenverkehr im LAN zwischen angeschlossenen Geräten und zwischen LAN und WAN oder dem lokalen Netzwerk und dem Internet leitet. Die meisten Mobilfunkrouter verfügen über Ethernet-Ports für optionale kabelgebundene Netzwerke. Integrierte Firewalls und die Möglichkeit, den Datenverkehr zwischen dem Router und seinen Clients oder verbundenen Geräten zu verschlüsseln, sind ebenfalls Standard.
Ein Mobilfunkrouter kann zwischen etwa 75 US-Dollar (USD) und mehreren hundert US-Dollar kosten, aber Modelle, die sich an den durchschnittlichen Endbenutzer richten, liegen im Allgemeinen unter 200 US-Dollar. Mobilfunk-Breitband ist zwar äußerst praktisch, bleibt aber auch die teuerste Art des Internetzugangs. Mobilfunkanbieter bieten bestehenden Kunden mit Mobilfunkdiensten oft Sondertarife an, aber der Breitbandzugang wird eine separate und zusätzliche monatliche Gebühr sein. Im Gegensatz zu Festnetz-Breitband erzwingt Mobilfunk-Breitband Bandbreitenbegrenzungen, um zu verhindern, dass Datenfresser das Netzwerk verlangsamen. Für den täglichen Bedarf dürften die Obergrenzen kein Problem darstellen, aber schwere Downloader werden an ihren Kabel- oder Digital Subscriber Line (DSL)-Plänen festhalten wollen.