Das Modus-Bedienfeld ist eine Konsole in einem Flugzeug, mit der Piloten und Besatzungsmitglieder den Modus auswählen können, in dem das Flugzeug arbeiten soll, und bestimmen, welche Entscheidungen der Autopilot trifft. Es ist kein Autopilot, sondern eine Schnittstelle zum Autopiloten und verwandten Systemen. Verkehrsflugzeuge verfügen am ehesten über diese Funktion, und Piloten lernen während der Ausbildung die verschiedenen Modi und deren Verwendung kennen.
Mit dem Modus-Bedienfeld können Piloten Ziele wie Geschwindigkeit und Höhe festlegen und dem Autopiloten erlauben, Maßnahmen zu ergreifen, damit das Flugzeug diese Ziele erreicht. Das Panel kann auch verwendet werden, um dem Flugzeug mitzuteilen, dass es einem automatisierten Flugplan entsprechen soll. Mithilfe des Panels ist es möglich, dem Autopiloten mehr und weniger Kontrolle über das Flugzeug zu geben. Zum Beispiel könnte der Pilot es vorziehen, den Pitch während des Fluges zu steuern und den Modus dafür auf manuell einzustellen.
Zusammen mit anderen Instrumententafeln im Flugzeug kann das Modus-Bedienfeld je nach Alter des Bedienfelds über digitale und analoge Anzeigen verfügen. Anzeigeleuchten geben Auskunft darüber, welche Steuerungen aktiv sind und leuchten auch bei Fehlern auf. Die Flugbesatzungen inspizieren und testen regelmäßig alle Instrumententafeln, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktionieren, bestätigen die Funktion der Anzeigeleuchten und prüfen auf Fehler in der Kommunikation zwischen Steuerkonsolen und anderen Systemen im Flugzeug.
Während Piloten das Fliegen lernen, erhalten sie fortgeschrittenere Lektionen in der Verwendung von Instrumententafeln wie dem Modus-Bedienfeld zur Steuerung des Flugzeugs. Das Modus-Bedienfeld ermöglicht dem Piloten ein hohes Maß an Kontrolle und ermöglicht die Feinabstimmung eines Fluges, um spezifische Anforderungen zu erfüllen. Viele Autopiloten und zugehörige Systeme sind in der Lage, fast jeden Aspekt eines Routineflugs zu verwalten, wenn Piloten im automatischen Modus arbeiten, und das Erlernen der Anwendung verschiedener Modi kann Piloten in einer Vielzahl von Situationen helfen.
Für Wartung, Reparatur und Austausch von Modus-Bedienfeldern kann je nach Flugzeug ein speziell geschulter Techniker erforderlich sein. Diese Arbeit ist sehr präzise und weist eine geringe Fehlertoleranz auf. Menschen, die sich für eine Tätigkeit als Techniker an Instrumententafeln interessieren, können eine Ausbildung an technischen Schulen und durch andere Programme erhalten, beispielsweise durch Praktika für Personen mit einer elektronischen Grundausbildung. Wer sich auf dem neuesten Stand halten möchte, braucht in der Regel Weiterbildung zum Kennenlernen neuer Modelle.