Ein Monokel ist eine Art Sehhilfe, die anstelle einer typischen Brille, die beide Augen mit Linsen bedeckt, auf einem Auge getragen wird. Es wurde oft von Zeit zu Zeit verwendet, um Kleingedrucktes zu vergrößern oder kleine Details in Gegenständen wie Schmuck zu untersuchen. Viele Männer und Frauen der Oberschicht trugen im späten 19. Jahrhundert ein Monokel als aufwendiges Modestatement.
Das Monokel kann nur aus Glas bestehen oder Glas mit einem Metallrahmen haben. Es war normalerweise an einer Schnur befestigt, die an der Kleidung befestigt war. Auf diese Weise konnte das Gerät bei Bedarf verwendet und baumeln gelassen werden, wenn es nicht benötigt wurde.
Es mag schwer vorstellbar sein, wie das Monokel an Ort und Stelle blieb. Die frühen Modelle passten eng in die Augenhöhle, knapp unter der Braue und knapp unter dem Unterlid. Dies könnte jedoch auf die Wimpern drücken. Im späten 19. Jahrhundert wurde das Galeriemonokel populär. Diese waren oft maßgefertigt und drückten die Linse vom Auge weg, obwohl der Rahmen immer noch um die Augenhöhle passte.
Der günstigste Monokelstil wurde Anfang des 20. Jahrhunderts hergestellt. Dies war rahmenlos und wurde auf die Augenhöhle der Person zugeschnitten. Eine andere Form, die oft von Damen verwendet wurde, war das Quizglas. Anstatt in die Augenhöhle zu passen, wurde diese Art von Monokel an einem langen Griff befestigt. Das Quizglas konnte ans Auge gehalten werden, wenn eine Vergrößerung erforderlich war.
Das Monokel wurde im frühen 20. Jahrhundert vor allem mit High Fashion für Männer in Verbindung gebracht. Viele fiktive und reale Leute trugen sie jedoch lange bevor sie zu einem Modetrend wurden. Die vielleicht berühmteste Darstellung des Monokels ist die, die der illustrierte Gentleman auf dem ersten Cover von The New Yorker trägt. Man kann das Monokel immer noch in ikonischen Charakteren wie Mr. Peanut und Onkel Pennybags aus dem Spiel „Monopoly“ sehen.
Als die Augenheilkunde zu einer präziseren Wissenschaft wurde und oft feststellte, dass beide Augen einer Korrektur bedürfen, kamen Monokel aus der Mode. Brillen wurden immer beliebter und wurden seltener fallen gelassen und zerschmettert. Comic-Routinen basierten häufig auf dem Fallenlassen und Brechen eines Monokels, wenn eine Person schnell ihren Gesichtsausdruck änderte. Die Routine hat etwas Wahres.
Bekannt ist, dass Monokel nicht nur modisch und praktisch, sondern auch ziemlich bequem waren. Typischerweise verursachten sie nur dann Beschwerden, wenn sie nicht richtig an das Auge angepasst waren. Das Monokel des armen Mannes, das dem Träger nicht angepasst war, wurde normalerweise billig gekauft und konnte daher häufiger fallen oder ein gewisses Blinzeln des Auges verursachen, um es an Ort und Stelle zu halten.