„Monopol“ ist ein Begriff aus der Wirtschaftswissenschaft, der sich auf eine Situation bezieht, in der nur ein einziges Unternehmen eine unersetzliche Ware oder Dienstleistung anbietet. Da das betreffende Unternehmen der einzige Ort ist, an dem die Ware oder Dienstleistung zu finden ist, kann es auf Kosten des Marktwettbewerbs, der die Grundlage einer gesunden Wirtschaft ist, verlangen, was er will. Ein solches Unternehmen monopolisiert einen Teil des Marktes.
Ein aktuelles Beispiel für ein Monopol wäre das des Pharmariesen Pfizer über das Medikament Viagra, das zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung keine Substitute oder Konkurrenten hatte. Dies war ein Nebeneffekt davon, Erfinder eines Produkts zu sein, für das eine hohe Nachfrage, aber kein bereits vorhandenes Angebot besteht. Andere Monopole entstehen, wenn eine branchenübergreifende Konsolidierung zu einem einzigen Lieferanten führt. Dies war bei der Firma Standard Oil der Fall, die 1911 von der Regierung aufgelöst werden musste.
Einige Ökonomen argumentieren, dass der Markt fast vollständig von der Regierung in Ruhe gelassen werden sollte, und wenn sich Monopole bilden, ist dies der Wille des Marktes und sollte nicht beeinflusst werden. Die meisten Ökonomen, auch diejenigen, die sich eine geringe staatliche Einmischung in private Märkte wünschen, erkennen jedoch an, dass in einigen besonderen Interessen eine kartellrechtliche Maßnahme, wie beispielsweise eine Antimonopol-Rechtsentscheidung, unbedingt erforderlich ist.
Monopolvorwürfe sind üblich, wenn ein einzelnes Unternehmen einen großen Marktanteil bei der Lieferung eines Produkts gewinnt. Ein klassisches Beispiel aus den letzten Jahrzehnten ist Microsoft, obwohl ihre Vormachtstellung über Betriebssysteme und Internetbrowser durch die Open-Source-Browser Firefox bzw. Linux sowie Macs Safari-Browser und Mac OS untergraben wurde. Microsoft war in der Vergangenheit in langwierige Gerichtsverfahren wegen Monopolvorwürfen verwickelt.
In den 1910er und 1920er Jahren wurden zahlreiche Kartellgesetze von der US-Regierung entworfen und in die Tat umgesetzt, da die von ihnen ausgehenden negativen Auswirkungen auf die Wirtschaft während der Weltwirtschaftskrise besonders unerwünscht waren. Beispiele für heutige Monopole sind die NFL mit American Football, die MLB mit American Baseball, DeBeers, das die meisten Diamantenmärkte der Welt kontrolliert, und AT&T, das 1982 aufgelöst wurde, aber kürzlich wieder konsolidiert wurde.