Pareto-Effizienz, auch Pareto-Optimalität und Allokationseffizienz genannt, bezieht sich auf einen Zustand, in dem alle verfügbaren Ressourcen auf die effizienteste Weise zugewiesen werden. Daher werden Änderungen, die einer Partei zugutekommen, eine andere Partei verschlechtern. Wenn es keine Pareto-Effizienz gibt, kann es einer Partei besser gehen, ohne das Wohl einer anderen Partei zu beeinträchtigen. Benannt nach dem italienischen Ökonomen Vilfredo Pareto wird der Begriff häufig in der Wohlfahrtsökonomie verwendet.
Wenn es zwei hypothetische soziale Zustände oder Zustände gibt und jeder denkt, der erstere Zustand ist mindestens so gut wie der letztere, wobei mindestens eine Person den ersteren für besser hält als den letzteren, dann wird ersterer als „Pareto“ bezeichnet überlegen“ zu letzterem. In einer Reihe von sozialen Zuständen ist der Staat, der allen anderen Pareto überlegen ist, Pareto-effizient. Es gibt oft mehr als einen Pareto-effizienten Staat in einer Reihe von Staaten, und der Wechsel von einem in einen anderen, um das Wohlergehen einer Partei zu steigern, kann nicht erfolgen, ohne das Wohlergehen einer anderen Partei zu verringern. Wenn zwei Zustände ähnlich Pareto-effizient sind, werden sie als Pareto-nicht vergleichbar bezeichnet. Außer unter pathologischen Bedingungen umfasst jede Menge sozialer Zustände immer einen Zustand mit Pareto-Effizienz.
Um Pareto-Effizienz zu erreichen, bedarf es einer effizienten Produktion, eines effizienten Verbrauchs und einer effizienten Produktionsstruktur von Ressourcen. Effiziente Produktion liegt vor, wenn es keine Möglichkeit gibt, mehr von einem Gut zu produzieren, ohne die Produktion eines anderen zu reduzieren. Effizienter Konsum liegt vor, wenn alle Güter den Verbrauchern zugeteilt wurden und es keine Möglichkeit gibt, die Zufriedenheit zu steigern, ohne die Anzahl der verfügbaren Güter zu erhöhen. Effiziente Produktionsstruktur bezieht sich auf einen Zustand, in dem die Produktion von mehr eines Gutes die Produktion eines anderen Gutes reduziert.
Die Pareto-Effizienztheorie kann viele Staaten der Wirtschaft für soziale Zwecke einordnen, da einige Staaten anderen in Bezug auf ihren Nutzen Pareto überlegen sind und es zumindest einem Individuum ermöglichen, besser gestellt zu werden, während niemand schlechter gestellt wird. Pareto-Effizienz bedeutet jedoch nicht Gerechtigkeit. Wenn beispielsweise Ressourcen in einer Gesellschaft zwischen einer kleinen Minderheit, die in Luxus lebt, und einer großen Mehrheit, die in Armut lebt, verteilt werden, wäre die Situation Pareto-effizient, da die Umverteilung eines Teils der Ressourcen an die Armen den Reichen schaden würde. Das Konzept bietet aufgrund der Pareto-Nichtvergleichbarkeit kein Werkzeug zum Vergleich zwischen mehreren Pareto-effizienten Zuständen. Das Konzept kann daher nicht als alleinige Überlegung bei der Gestaltung von Wohlfahrtssystemen herangezogen werden, und Ökonomen haben andere Kriterien, um Entscheidungen über gesellschaftlich bevorzugte Alternativen zu treffen.
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