Ein Förderband ist eine Maschine – normalerweise mit einem Band oder einer Schiene –, die Gegenstände in einer Produktionsanlage oder einer anderen Einrichtung von einem Bereich zum anderen transportiert. Ein Montageförderer ist eine solche Maschine, die speziell entwickelt wurde, um Arbeitern beim Zusammensetzen eines Produkts zu helfen, indem sie Teile entlang einer Produktionslinie von Station zu Station transportieren. Arbeiter – oder Maschinen – an einer Station führen eine Aktion aus, um einen Teil des Produkts zusammenzubauen, bevor das Montageförderband das in Arbeit befindliche Produkt zur nächsten Station transportiert. Die meisten dieser Förderbänder halten den Artikel für eine gewisse Zeit an einer Station, bevor sie weiterfahren, aber einige verfügen auch über Werkzeuge zur vorzeitigen Freigabe, um die Produktion zu beschleunigen. Bis das Förderband Teile vom Anfang des Bandes bis zum Ende des Bandes transportiert, haben sich diese Teile wahrscheinlich zu einem ganzen Produkt entwickelt.
In Form und Funktion ist der Montageförderer den meisten anderen Förderbändern sehr ähnlich; das band bewegt artikel durch eine anlage, bis die artikel versandfertig sind. Der Unterschied besteht darin, dass dieses Förderband den Arbeitern bei der Montage von Produkten hilft. Zum Beispiel werden Artikel zu einer Station bewegt, wo Arbeiter neue Teile auf unfertigen Produkten platzieren oder sie führen eine Dienstleistung wie das Lackieren der unfertigen Produkte durch. Die meisten Hersteller haben viele verschiedene Stationen, aber einige einfache Artikel können nur eine oder zwei haben.
In den Anfängen des Montageförderers wurden Artikel ausschließlich zu menschlichen Arbeitern gebracht, um eine Aufgabe oder Dienstleistung auszuführen. Der moderne Förderer kann Gegenstände zu menschlichen Arbeitern bringen oder Gegenstände zu computergestützten Geräten bringen. Computerhersteller verwenden beispielsweise typischerweise Roboterarme, um Chips hinzuzufügen oder Dienstleistungen auf Leiterplatten (PCBs) und anderen Hardwareteilen auszuführen.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen dem Montageförderer und anderen Förderern besteht darin, dass das Band normalerweise in viele verschiedene Paletten aufgeteilt wird. Jede Palette ist für die Aufnahme eines einzelnen Produkts verantwortlich. Dies erleichtert es den Arbeitern, sich zu bewegen, und ermöglicht es den Arbeitern, wenn das Band keine Zeitbeschränkung hat, Gegenstände weiterzubewegen, wenn sie fertig sind, ohne warten zu müssen, bis alle anderen Arbeiter fertig sind.
Die meisten Montageförderbänder haben eine Zeitbeschränkung, die einen Artikel nach wenigen Sekunden oder Minuten weiterschiebt. Dies mag zwar unbequem erscheinen, stellt jedoch sicher, dass die Mitarbeiter schnell genug arbeiten, um ein Produkt fertigzustellen, das die Anforderungen des Unternehmens erfüllt. Einige Montageförderbänder verfügen über eine Early-Release-Funktion, die es den Arbeitern ermöglicht, einen Artikel früher als geplant zu bewegen und die Produktionszeit zu verbessern. Fortschrittliche Montageförderbänder können für verschiedene Stationen unterschiedliche Zeiten einstellen, da einige Aufgaben länger dauern als andere.