Ein Motorroller ist ein Fahrzeug, das auf zwei Rädern fährt. Wesentliche Merkmale sind der Durchstiegsrahmen, der es dem Fahrer ermöglicht, den Sitz wie bei einem Fahrrad zu spreizen, und ein flaches Trittbrett für die Füße. Der Roller ist motorbetrieben, wobei das Antriebssystem und der Motor normalerweise entweder an der Hinterachse oder unter dem Sitz des Fahrzeugs befestigt sind. Außerdem befindet sich in der Regel unter der Sitzfläche oder als Befestigung am Rahmen eine Art Stauraum.
Die Räder, auf denen der Motorroller fährt, haben einen Durchmesser von 12 bis 20 cm. Dies macht den Motorroller aufgrund der geringen Wartungskosten und der leichten Lenkbarkeit zum Transportmittel der Wahl in den städtischen Gebieten von Industrie- oder Entwicklungsländern. Im Vergleich zum Motorrad ist ein Roller leiser, unterliegt weniger gesetzlichen Beschränkungen und erfordert relativ weniger Fahrkönnen.
Die ersten Motorroller wurden in den frühen 1900er Jahren hergestellt und später von Cushman für den militärischen Einsatz in den USA entwickelt, um Fallschirmjägern des Zweiten Weltkriegs (WWII) bei der unbeschwerten Navigation durch das raue Gelände zu helfen. Der kompakte und leichte Charakter dieser innovativen Landfahrzeuge wurde später im Italien der Nachkriegszeit vom Hersteller Piaggo als Vespa adaptiert, die schnell in einer Gegend populär wurde, in der die Bevölkerung in der geschäftigen Stadt ein kostengünstiges Fortbewegungsmittel benötigte. Fünfunddreißig Jahre lang dominierte die Vespa als klassischer Prototyp den Rollermarkt, bis in den 1980er Jahren auf den asiatischen Märkten ähnliche Rollermodelle auf den Markt kamen. Sie sind heute in Asien sowie in Teilen Lateinamerikas, insbesondere Puerto Rico, beliebt.
Wie bei den meisten Kraftfahrzeugen unterliegt der Roller den strengen Abgasnormen in den USA. Sowohl das Department of Transportation (DOT) als auch die Environmental Protection Agency (EPA) haben Beschränkungen für die Emissionsberechtigung erlassen. Um diesen Richtlinien besser gerecht zu werden, haben Motorrollerhersteller dazu übergegangen, ihre Fahrzeuge mit Flüssiggas (LPG) anstelle von Benzin oder Diesel zu betanken.
Neben diesen fortschrittlicheren Funktionen bieten moderne Roller am oberen Ende der Preisklasse technologische, komfortable und ästhetische Ergänzungen. Zum Beispiel sind Rahmen stärker und schlanker geworden, da die Hersteller gegossene Aluminiumrahmen gegenüber anderen Materialien sowie effizientere Motoren und Bremssysteme bevorzugen. Um den Komfort des Passagiers zu erhöhen, wurden bei neueren Rollermodellen ergänzende Funktionen wie Windschutzscheiben und beheizte Handgriffe gefunden. Darüber hinaus bietet das Fahrzeug bereits den Gaumen für den Ausdruck des individuellen Geschmacks, wie Shops belegen, die sich auf Sonderanfertigungen für den Motorroller spezialisiert haben.
Neben dem Trend zu anpassbareren Strukturen auf dem Roller ist ein weiterer sich abzeichnender Trend der Übergang zu größeren Motoren. Ursprünglich mit einem Einzylindermotor von 30 bis 250 cm³ Hubraum, haben die Hersteller Maxi-Scooter entwickelt, um der Nachfrage nach größeren, leistungsstärkeren Modellen gerecht zu werden. Maxi-Scooter haben Motoren von 250-850 ccm und arbeiten mit vollautomatischen Getrieben.