Ein Nahtschweißgerät ist ein Gerät, das eine Variation der Punktschweißtechnik verwendet, um kontinuierliche Nähte zu schweißen. Nahtschweißgeräte bestehen typischerweise aus zwei rotierenden Rädern, die jeweils eine separate Elektrode mit einem Spalt dazwischen bilden. Durch diesen Spalt werden die Werkstückbleche gezogen, während zwischen den Rädern ein elektrischer Strom gepulst wird. Dieser elektrische Impuls verschweißt die beiden Bleche mit einer überlappenden Reihe von „Punktschweißungen“. Nahtschweißer können die beiden Werkstücke allein zusammenschmelzen oder ein zusätzliches Draht- oder Metallfolienelement verwenden, um verschiedene Ergebnisse zu erzielen.
Punktschweißen ist ein Verfahren, bei dem ein kurzzeitiger elektrischer Lichtbogen zwischen zwei Elektroden auf gegenüberliegenden Seiten des Werkstücks geleitet wird. Dies verursacht die Freisetzung von intensiver lokalisierter Hitze, die die beiden Materialien an einem „Punkt“ zusammenschmilzt. Beim konventionellen Punktschweißen, bei dem keine durchgehenden, spaltfreien Schweißnähte erforderlich sind, werden diese Punkte gemäß den Arbeitsvorgaben regelmäßig beabstandet. Ein Nahtschweißgerät verwendet die gleiche Technik, überlappt jedoch die Punkte, wodurch eine spaltfreie, durchgehende Schweißnaht entsteht.
Die als Elektroden verwendeten Nahtschweißräder bestehen typischerweise aus einer Kupferlegierung und sind auf Spindeln montiert, die sie frei drehen lassen. Sie bleiben gegenüber den zwischen ihnen bewegten Werkstücken stationär. An dem Punkt, an dem sie sich treffen, wird eine gepulste elektrische Hochspannungsentladung zwischen den Rädern geleitet, die die beiden Teile miteinander verschmilzt. Die Intervalle zwischen den Impulsen werden entsprechend der Vorschubgeschwindigkeit der Werkstücke berechnet, wodurch sich eine überlappende Reihe von Schweißpunkten ergibt.
Die Nahtschweißtechniken unterscheiden sich je nach zu schweißenden Materialien, ihrer Dicke und der eventuellen Verwendung des geschweißten Gegenstands. Leichter beschichteter Stahl, der für Kraftstofftanks und Blechdosen verwendet wird, wird häufig unter Verwendung eines zusätzlichen Kupferdrahtelements, das zwischen den beiden Blechen an der Schweißstelle zugeführt wird, nahtgeschweißt. Wasserkühler und Tanks werden normalerweise ohne zusätzliche Materialien in der Naht geschweißt. Zwischen den Nahtschweißrädern und dem Werkstück kann beim sogenannten Schweißdrahtnahtschweißen auch ein Stück Kupferdraht zugeführt werden.
Beim Mischnahtschweißen wird eine Technik verwendet, bei der zwei Bleche aus dünnem Stahl während des Schweißens teilweise zusammengedrückt werden. Beim Folienstumpfnahtschweißen wird ein Streifen aus Edelstahlfolie verwendet, der über und unter einer Stoßverbindung in den Blechen gelegt wird. Dieser Folienstreifen erhält die Korrosionsbeständigkeit von beschichteten Stahlblechen. Ein Nahtschweißgerät bietet gegenüber anderen Lichtbogenschweißtechniken mehrere deutliche Vorteile. Dazu gehören hohe Schweißgeschwindigkeiten und eine sehr geringe Rauchentwicklung.