Das Offsetdruckverfahren ist eines der ältesten Druckverfahren und eines der am häufigsten verwendeten im Akzidenzbereich. Im Gegensatz zum Tintenstrahldruck und Laserdruck, bei dem zunächst digitale Signale aufgenommen und gedruckt werden, beginnt der Offsetdruckprozess damit, dass der Bediener Metallplatten erstellt, in die das zu druckende Bild eingraviert wird. Die Platten werden dann auf dem Zylinder des Druckers positioniert und richtig ausgerichtet. Als Medium für die Tinte dient ein Gummiband, das dann auf das Papier aufgetragen wird. Nach dem Schneiden des Papiers ist der Offsetdruckvorgang abgeschlossen.
Beim Offsetdruck werden Platten verwendet, um die Farbe zu tragen. Die Platten selbst werden mit dem Druckbild graviert und während des Druckvorgangs wird den Platten Farbe zugesetzt. Die Platten wurden traditionell manuell hergestellt, aber dies ist schwierig und kann den Offsetdruckprozess stark behindern. Daher werden die meisten Platten im frühen 21. Jahrhundert digital mit Gravurtechniken hergestellt, die das zu druckende Bild leicht nachahmen.
Nachdem die Platten fertig sind, werden sie in die Zylinder des Offsetdruckers eingelegt. Es gibt mehrere Zylinder für verschiedene Teile des Offsetdruckprozesses, und die Platten müssen in der richtigen Reihenfolge positioniert werden. Wenn nicht, können Farbfehler und Druckfehler auftreten; Versuche, einen zweiseitigen Druck zu erstellen, können beispielsweise dazu führen, dass zwei verschiedene Dokumente aus zwei separaten Druckaufträgen auf gegenüberliegende Seiten desselben Blatts Papier gedruckt werden. Die Plattenpositionierung variiert je nach verwendeter Offset-Druckmethode und Anzahl der Zylinder.
An diesem Punkt wird der Offsetdrucker eingeschaltet und ein Gummiband kommt vorbei, um die Farbe von den Platten aufzunehmen. Um die Tinte abzulösen, werden Wasser und Tinte kombiniert, damit die Tinte sauber auf dem Gummiband abdruckt. Das Bild im Gummiband ist vorerst rückwärts. Nach dem Bedrucken wird das Gummiband in der Regel gereinigt und in anderen Designs wiederverwendet.
Tinte vom Gummiband wird auf das Papier übertragen; Das Gummiband wird umgedreht, bevor es das Papier erreicht, damit das Bild in der richtigen Ausrichtung übertragen wird. Die meisten Offsetdrucker haben große Papierrollen, sodass der Offsetdruckprozess noch nicht abgeschlossen ist. Ein Schneidemechanismus muss die Offsetpapierrolle richtig schneiden, um Blätter in der richtigen Größe herzustellen. Wenn der Offsetdrucker Bogen statt Rolle verwendet – was zwar ungewöhnlich, aber nicht selten ist – dann ist normalerweise kein Cutter erforderlich oder das Schneiden hat eine niedrige Priorität.