Fast jede Industrienation verfügt weltweit über ein Institut für Nanotechnologie. Das primäre Ziel dieser Institutionen ist es, die notwendigen Ressourcen für die Entwicklung und Förderung der Nanotechnologie bereitzustellen. Diese Einrichtungen sind forschungsorientiert und werden aus einer Reihe öffentlicher und privater Quellen finanziert.
In einem Nanotechnologie-Institut gibt es drei Arten von Mitarbeitern: Lehre, Hilfspersonal und Forschung. Die Lehraufgaben variieren je nach Institut, wobei einige enge Verbindungen zu lokalen Universitäten oder Hochschulen haben. Im Austausch für den Zugang zu gemeinsam genutzten Ressourcen werden einige Kurse von herausragenden Forschern für Studenten in Nanotechnologie-Studiengängen auf Graduiertenebene unterrichtet. Diese Art der gegenseitigen Vereinbarung hat sowohl in finanzieller als auch in organisatorischer Hinsicht Vorteile für beide Institutionen.
Supportmitarbeiter sind in der Regel Verwaltungsmitarbeiter, die für die Verwaltung der Einrichtung, Buchhaltung, Personalwesen und damit verbundene Dienstleistungen verantwortlich sind. Auch Laborassistenten, -leiter und -koordinatoren gelten als Hilfskräfte, arbeiten aber eng mit den Forschenden zusammen. Die verfügbaren Mittel für Verwaltungspersonal sind in einem Nanotechnologieinstitut in der Regel recht gering. Infolgedessen sind viele Verwaltungsmitarbeiter in mehreren Rollen tätig.
Forscher sind das wichtigste Kapital eines Nanotechnologie-Instituts. Die meisten Institute haben ein Rekrutierungsverfahren, um die Spitzenforscher für ihr Institut zu gewinnen. Neben Recruiting-Aktionen werden Stellen ausgeschrieben und qualifizierte Bewerber werden ermutigt, sich zu bewerben. Die Nanotechnologie ist ein sehr spezialisiertes Gebiet, was zu einem relativ kleinen Pool potenzieller Forscher weltweit führt.
Um Forscher eines Nanotechnologie-Instituts zu werden, ist mindestens ein Doktortitel erforderlich. Assoziierte und Assistenzwissenschaftler können Doktoranden sein, die einen Master-Abschluss in Nanotechnologie abgeschlossen haben. Akademische Zeugnisse werden zusammen mit der Liste der veröffentlichten Artikel, Seminare und Weißbücher zur Entwicklung der Nanotechnologie bewertet.
Jedes Jahr veranstaltet das Institut für Nanotechnologie eine Reihe von Vorträgen, Seminaren und Konferenzen. Diese Veranstaltungen sollen den Diskurs unter Forschern fördern, das Institut international bekannt machen und das Netzwerk der Nanotechnologie-Institute stärken. Konferenzen bieten auch Anbietern und Dienstleistungsunternehmen die Möglichkeit, mit Mitgliedern der Nanotechnologie-Community über ihre neuen Produkte zu sprechen, wichtige Geschäftsbeziehungen aufzubauen und Ausrüstung zu verkaufen.
In den nächsten fünf bis zehn Jahren wird den Nanotechnologieinstituten ein überdurchschnittliches Wachstum prognostiziert, da die Technologie von der theoretischen zur kommerziellen Anwendung übergeht. Es gibt Fragen rund um die Entsorgung von Nanotechnologie, die Nutzung natürlicher Ressourcen und den Wissensaustausch innerhalb der internationalen Gemeinschaft. Regierungsbehörden, die Fördermittel für bestimmte Forschungsprojekte bereitstellen, erwarten, dass sie das alleinige Eigentum an dem Arbeitsprodukt haben. Aufgrund der geringen Größe der Forschungsgemeinschaft und des kollaborativen Charakters dieser Art von Arbeit kann die Zuweisung von Alleineigentumsrechten jedoch recht komplex werden.