Ein Neigungsmesser ist ein Instrument, das verwendet wird, um jede Art von Neigung in der Struktur zu erkennen, an der es befestigt ist. Die meisten Neigungsmesser verwenden eine Luftblase in einem mit Flüssigkeit gefüllten Röhrchen, ähnlich einer typischen Wasserwaage, sind jedoch mit einer empfindlichen Elektronik ausgestattet, die selbst kleinste Neigungsänderungen erkennen kann. Sie schlagen entweder Alarm oder übertragen die Daten an einen entfernten Monitor oder ein anderes Gerät. Diese Instrumente haben eine Vielzahl von Anwendungen, vom Bau bis zum Studium von Vulkanen. In früheren Zeiten wurde ein Neigungsmesser manchmal als Neigungsmesser bezeichnet, obwohl dieser Begriff heute selten verwendet wird.
Mit zahlreichen Anwendungen in einer Vielzahl von Bau- und Tiefbauanwendungen hat die Nachfrage nach diesen Instrumenten es ihnen ermöglicht, sich zusammen mit der Technologie zu entwickeln. Der früheste Neigungsmesser war nichts anderes als ein sehr langes Pendel. Wenn die Struktur oder der Boden, auf dem es platziert wurde, gekippt wäre, würde das Pendel die Bewegung anzeigen. Diese Instrumente waren jedoch aufgrund von Luftströmungen anfällig für Fehlalarme. Ein zweiter Typ von Neigungsmessern bestand aus zwei identischen Behältern, die durch ein langes Rohr verbunden waren. Die gesamte Baugruppe war teilweise mit Wasser gefüllt und jede Neigung konnte durch Messen des Wasserstands in jedem Behälter festgestellt werden.
Moderne Versionen des Neigungsmessers verwenden eine direkte Beobachtung oder eine Elektronik, um die Bewegung einer Luftblase in einer Flüssigkeit zu überwachen. Wenn der Neigungsmesser bewegt wird, verschiebt sich die Position der Blase und Elektroden können die Änderung registrieren oder die Blase kann mit einem sichtbaren Messgerät verglichen werden. Diese Daten können für spätere Studien entweder intern oder aus der Ferne durch Übertragung aufgezeichnet oder in Echtzeit überwacht werden. Einige moderne Neigungsmesser sind sehr empfindlich und können eine Neigungsänderung von nur 1 Bogensekunde erkennen. Eine Bogensekunde ist ein Maß für einen Winkel, der 1/3,600 von 1 Grad entspricht.
Die gebräuchlichsten Anwendungen für einen Neigungsmesser sind die Überwachung von Gebäuden auf Neigungen aufgrund von Setzungen, Erdbeben oder Bautätigkeiten in der Nähe. Sie werden manchmal für Tiefbauprojekte verwendet, um sicherzustellen, dass ein Tunnel oder ein anderes Bauwerk während des Baus oder der Reparatur einen ebenen Kurs beibehält. Dämme werden oft mit einem Neigungsmesser überwacht, um zu sehen, ob sie sich bewegen oder verschieben, wenn sich der Wasserdruck hinter ihnen aufbaut. Geologen verwenden häufig Neigungsmesser, um die Bedingungen in der Nähe von Vulkanen zu überwachen, da strategisch platzierte Neigungsmesser helfen können, vorherzusagen, wann ein Vulkan ausbrechen könnte, indem sie Veränderungen an der Oberfläche registrieren, die beispielsweise auf eine Ansammlung von Magma hinweisen können. Ein Neigungsmesser kann auch helfen, die Verschiebung von Landmerkmalen nach Erdrutschen und Erdbeben zu bestimmen.