Neodym ist das stärkste permanentmagnetische Material, das Wissenschaftlern derzeit bekannt ist. Es ist auch erschwinglich und eignet sich für unzählige Anwendungen. Die chemische Zusammensetzung eines Neodym-Magneten ist Nd2Fe14B, das sind zwei Atome Neodym, 14 Eisenatome und ein Boratom. Im Gegensatz zu herkömmlichen Ferrit- und Keramikmagneten sind sie Seltenerdmagnete, das heißt, sie enthalten Atome aus der Lanthanoid- oder Actinidenreihe des Periodensystems.
Magnete aus Neodym sind die stärksten Magnete aus Seltenen Erden. Ihre Stärke wird oft in Bezug auf die Gauss-Bewertung angegeben; Abhängig von ihrer Form und Güte kann dieser Magnettyp 13,500 Gauss oder mehr erreichen, obwohl ein kleiner Magnet normalerweise etwa 2,000 Gauss bewertet. Zum Vergleich: Ein Kühlschrankmagnet misst etwa 50 Gauss.
Aufgrund ihres günstigen Preises werden diese Magnete häufig in der Industrie und bei Bastlern und Dilettanten eingesetzt. Zum Beispiel hat jede Computerfestplatte einen kleinen Neodym-Magneten, der hilft, die Nadel zu lenken, die Daten liest. Sie sind auch in High-End-Lautsprechern und naturwissenschaftlichen Klassenzimmern auf der ganzen Welt zu finden.
Einer der einzigen Nachteile ist, dass sein Magnetfeld bei zu hohen Temperaturen an Intensität verliert. Dies schließt ihren Einsatz in Elektronikanwendungen aus, bei denen viel Wärme erzeugt wird. Es gibt Versionen des Neodym-Magneten, die bei höheren Temperaturen besser funktionieren, aber in diesen Fällen muss die Stärke geopfert werden.
Neodym-Magnete sind unglaublich stark; ein Stück von der Größe eines US-Viertels (etwa 1 Zoll (24.26 mm) im Durchmesser) kann ein Stück Eisen mit einem Gewicht von Dutzenden von Pfund (Kilogramm) aufhängen. Zwei im falschen Winkel zusammenschnappen können die Haut einklemmen und Blut ziehen. Größere Neodym-Magnete können extrem gefährlich sein, Kreditkarten abwischen, metallische Gegenstände fliegen lassen und bei unachtsamer Verwendung möglicherweise Knochen brechen.
Trotz aller Gefahren können Neodym-Magnete in zahlreichen lustigen und lehrreichen Projekten verwendet werden. Ferrofluid und magnetischer Betrachtungsfilm werden üblicherweise verwendet, um magnetische Feldlinien in einem physikalischen Medium zu betrachten. Sorgfältig angeordnete Neodym-Magnete können diamagnetische Levitation verursachen, ein eigentümliches Phänomen, das sogar lebende Objekte wie einige Frösche schweben lässt. Wenn jemand versucht, einen über eine nichtmagnetische leitfähige Oberfläche wie Aluminium zu ziehen, wird er „magnetisch brechen“ und ist extrem schwer zu bewegen. Aufgrund ihrer unglaublichen Stärke sollte ihre Verwendung jedoch am besten vorsichtigen Erwachsenen überlassen werden.