Ein Netzfilter ist ein elektronisches Gerät, das Bestandteil vieler mit Strom betriebener Geräte und Maschinen ist. Sein Zweck besteht darin, elektromagnetische Störungen (EMI) oder Hochfrequenzstörungen (RFI) zu reduzieren, zu entfernen oder abzuleiten. Jedes elektrische Gerät kann ein elektromagnetisches Feld erzeugen. Viele Geräte können diese Felder erfassen und Interferenzen mit den von Kommunikationsgeräten verwendeten Funkfrequenzen verursachen. Ein Netzfilter beseitigt diese Störungen und ermöglicht die Übertragung eines reineren Signals.
Kommunikationsgeräte wie Fernseher, Telefone und Radios wandeln Ton- und Bildinformationen in elektronische Signale um. Diese Signale werden dann an Empfangsgeräte übertragen, die sie wieder in verständliche Kommunikation umwandeln. In elektronischer Form sind diese Signale Teil eines größeren Energiefeldes, das als elektromagnetisches Spektrum bekannt ist. Alle elektronischen Geräte, einschließlich Stromleitungen, emittieren aufgrund ihrer normalen Funktion auch elektromagnetische Felder. Um diese einfallenden elektromagnetischen Signale abzutrennen, muss ein Netzfilter verwendet werden.
Als die ersten Kommunikations- und Unterhaltungsgeräte für den Haushalt eingeführt wurden, gab es in der Umgebung im Allgemeinen nur wenige andere elektronische Geräte. In der heutigen Zeit verfügt jeder Ort über mehrere elektrische Geräte, darunter unter anderem Computer, Küchengeräte und Elektrowerkzeuge. Jede dieser Maschinen kann elektromagnetische Störungen verursachen. In den meisten Ländern gibt es Vorschriften, die das Ausmaß der Interferenzen begrenzen, die ein hergestelltes Gerät verursachen kann. Bei einer Überprüfung des Gerätes wird oft ein Hinweis mit den geltenden Vorschriften sichtbar.
Selbst ein Gerät, das nicht direkt an eine Stromleitung angeschlossen ist, wie beispielsweise ein Mobiltelefon, ist weiterhin an einen internen Akku angeschlossen. Das Signal, das das Telefon erreicht, wird unterdessen oft über Telefonleitungen übertragen, bevor es einen Sendeturm erreicht. Jede dieser Stromquellen oder Leitungen erzeugt elektromagnetische Felder, die Störungen verursachen können. Die gebräuchlichste Art von Netzfiltern wird verwendet, um Störungen durch geräteeigene Stromanschlüsse zu verhindern. Eine andere Art verhindert Störungen durch externe Stromleitungen oder andere Geräte, die sich in der Nähe befinden können.
Ein Netzfilter ist normalerweise eine Art elektronisches Bauteil, das als Kondensator bezeichnet wird. Ein Kondensator ist ein passiver elektronischer Schaltkreis, der in das Gerät eingebaut ist und aus Leitern besteht, die durch einen Isolator getrennt sind. Ein Netzfilterkondensator ist so ausgelegt, dass er das gewünschte Signal ungehindert passieren lässt, während er das Störsignal erkennt und stoppt. Es leitet dieses Störsignal oft in die „Masse“ des Gerätes ab, wo es sich harmlos ableitet. Wenn ein Netzfilter nicht funktioniert oder nicht vorhanden ist, kann die Störung als visuelles oder akustisches Rauschen erkannt werden, das, wenn es stark genug ist, das Kommunikationssignal vollständig stören kann.