Rohabwasser ist Abwasser, das nicht behandelt wurde. Es stammt aus Wohnimmobilien wie Häusern und Wohnungen, aber auch aus Gewerbebauten und industriellen und landwirtschaftlichen Prozessen. Im Wesentlichen handelt es sich um flüssige Abfälle, die aus Häusern und Geschäften anfallen. Es überrascht nicht, dass es eine Vielzahl von Schadstoffen enthalten und ein Gesundheitsrisiko darstellen kann, wenn es unbehandelt bleibt, wo Menschen oder Tiere damit in Kontakt kommen können. Beispielsweise kann nach einer Zeit mit sehr starken Regenfällen Abwasser aus einem Abwasserkanal überlaufen.
Rohabwasser enthält oft Urin und Fäkalien aus der Toilettenspülung sowie andere Arten von menschlichem Abfall; es kann auch Dinge wie Toilettenpapier und Tücher enthalten. Manchmal finden sich auch Tampons und andere Damenhygieneprodukte darin. In diesem Fall wird es oft als Schwarzwasser bezeichnet. Doch nicht nur die Toilettenspülung ist für die Abwasserentstehung verantwortlich. Es kann auch durch Entwässerung von Industriegeländen, Einleitungen aus Kläranlagen, Waschwasser und Regenwasserabfluss von Dächern verursacht werden.
Manchmal fließt schmutziges Abwasser in Wasserscheiden. Dabei ist die Umwelt genauso gefährdet wie der Mensch. Die Krankheitserreger im Rohabwasser können nicht nur Menschen und Tiere krank machen, sondern auch Ökosysteme kontaminieren. Rohabwasser enthält typischerweise Viren und Bakterien sowie gesundheitsschädliche Mikroorganismen. Zum Beispiel ist bekannt, dass diese Art von Abfall E. coli und Hepatitis A enthält; Cholera ist ein weiterer bekannter Erreger im Rohabwasser.
Abgesehen von der Exposition gegenüber Bakterien und Viren kann eine Person, die Abwasser ausgesetzt ist, eine Reihe von Krankheiten entwickeln, einschließlich Gastroenteritis, die durch Durchfall, Erbrechen und Bauchkrämpfe gekennzeichnet ist. Die manchmal tödlich verlaufende Weil-Krankheit ist ein weiteres häufiges Problem, das grippeähnliche Symptome verursacht und zu Leber- und Nierenschäden führen kann. Berufsbedingtes Asthma, das durch das Einatmen bestimmter Organismen verursacht wird, ist ein weiteres Expositionsrisiko. Auch Haut und Augen sind nicht immun, da sich auch hier Infektionen entwickeln können.
Die meisten Menschen, die über eine angemessene, moderne Sanitärinstallation verfügen, haben kein sehr hohes Risiko, mit schmutzigem Abwasser in Kontakt zu kommen, es sei denn, es liegt eine Störung, ein Leck oder ein Überlaufen der normalerweise zuverlässigen Abwassersysteme vor. Es gibt jedoch einige Berufe, die eine Exposition möglich oder sogar wahrscheinlich machen. Zum Beispiel können Personen, die mit der Inspektion, Wartung oder Reparatur von Abwasserkanälen beauftragt sind, diesem ausgesetzt sein. Auch Angestellte von Wasserversorgern, einige Landarbeiter, Fahrer von Schlammtanks und diejenigen, die mit der Wartung von Flugzeugabwasserabteilen beauftragt sind, riskieren eine Exposition. Natürlich sind Klempner häufig, manchmal sogar täglich, Rohabwasser ausgesetzt.