Hoher Augeninnendruck kann den Sehnerv schädigen und zu Sehverlust und schließlich zur Erblindung führen. Dieser Zustand wird Glaukom genannt, und es gibt mehrere spezifische Arten von Glaukom. Obwohl jedes Glaukom aufgrund des Augeninnendrucks zu Schäden des Sehnervs führt, verursachen die meisten Glaukomformen einen Druckanstieg. Ein Normaldruckglaukom tritt jedoch auf, wenn der Druck im Augapfel im normalen Bereich liegt, aber dennoch den Sehnerv schädigt.
Die Ursachen des Normaldruckglaukoms sind unbekannt. Der Verlust des Sehvermögens steht in direktem Zusammenhang mit einer Schädigung des Sehnervs, aber warum der Nerv geschädigt wird, wenn der Druck im normalen Bereich liegt, ist unklar. Der normale Augeninnendruck hat eine Messung von 10-20 Millimeter Quecksilber. Bei schätzungsweise einem Drittel der Glaukomfälle kommt es zu einem normalen Augeninnendruck.
Dieser Zustand ist durch eine fortschreitende Schädigung des Sehnervs gekennzeichnet. Wenn sich der Schaden verschlimmert, wird das Sichtfeld enger. Ein Normaldruckglaukom ist schwer zu diagnostizieren. Standard-Glaukomtests beruhen auf einem stetig steigenden Augeninnendruck. Die Diagnose eines Normaldruckglaukoms hängt von einer sorgfältigen Untersuchung und Sehschärfetests ab.
Es wurden verschiedene Theorien vorgeschlagen, um zu erklären, warum in einigen Fällen der Sehnerv durch normalen Druck geschädigt wird. Eine Theorie besagt, dass eine verminderte Durchblutung dazu führt, dass Zellen im Sehnerv aufgrund eines Mangels an Sauerstoff und Nährstoffen absterben. Ohne die Zellen, die die Nervenimpulse zum Gehirn weiterleiten, leidet das Sehvermögen. Eine alternative Theorie nennt Schwächen im Sehnerv, die den Nerv besonders anfällig für druckbedingte Schäden machen, selbst wenn der Druck im normalen Bereich liegt. Außerdem können schlechte Durchblutungsmechanismen die Blutgefäße daran hindern, den Druck im Auge zu regulieren, was zu Schäden führen kann.
Bestimmte Risikofaktoren für ein Normaldruckglaukom wurden identifiziert. Jeder mit einer Familienanamnese jeglicher Art von Glaukom gilt als gefährdet für alle Arten von Glaukom. Frauen haben ein höheres Risiko als Männer. Auch das Vorliegen einer Herz-Kreislauf-Erkrankung erhöht das Risiko einer Person. Menschen japanischer Abstammung sind besonders anfällig für die Krankheit.
Die durch jede Art von Glaukom verursachte Schädigung des Sehnervs ist irreversibel, daher besteht das Ziel der Behandlung darin, weitere Schäden zu verhindern. Die Behandlung des Normaldruckglaukoms besteht darin, den Augeninnendruck mit Medikamenten so niedrig wie möglich zu halten. Wenn Medikamente unwirksam sind, kann eine Laser- oder Filteroperation erforderlich sein. Bei manchen Menschen reicht die Aufrechterhaltung eines normalen Augeninnendrucks jedoch nicht aus, um weitere Schäden zu verhindern. Die Schädigung ihrer Sehnerven schreitet unabhängig von niedrigem Augendruck fort.