Ecodesign ist ein nachhaltiger Ansatz zur Produktgestaltung, der den gesamten Lebenszyklus eines Produkts betrachtet. Jeder Schritt in der Lebensdauer des Produkts wird hinsichtlich seiner Auswirkungen auf die Umwelt bewertet. Ziel ist es, das Produkt so zu gestalten, dass negative Auswirkungen minimiert werden. Ökodesign kann sowohl bei der Gestaltung sehr kleiner Produkte als auch sehr großer Produkte oder Produktsysteme wie Gebäude verwendet werden, die aus vielen Produkten bestehen. Dieser Designansatz wird in vielen Bereichen verwendet, insbesondere da grünes Bewusstsein zu einer etablierteren Art der Geschäftstätigkeit geworden ist.
Ein Kernmerkmal des Ökodesigns besteht darin, dass es den gesamten Lebenszyklus des Produkts betrachtet, um eine realistische Vorstellung von den Umweltauswirkungen des Produkts zu erhalten. Dies geschieht durch eine Ökobilanz, die eine systematische und ganzheitliche Untersuchung jeder Phase des Produktlebenszyklus darstellt. Diese Phasen umfassen die Entwicklung des Produkts, die Produktion, das Marketing, den Verkauf, das Projektmanagement und die Entsorgung.
Das ultimative Ziel von Ökodesign ist es, sicherzustellen, dass die heute entworfenen Produkte umweltfreundlich sind und dazu beitragen, eine gesunde, nachhaltige Gemeinschaft zu schaffen. Die Ökobilanz betrachtet beispielsweise die Materialien, die zur Herstellung und Verpackung von Produkten verwendet werden, wenn mineralische oder fossile Brennstoffe verwendet wurden, die vom Abbau bedroht sind. Die Bewertung analysiert auch die Auswirkungen, die ein Produkt auf die Erde haben kann – ob es wahrscheinlich Umweltverschmutzung verursacht, wie es sich auf die globale Erwärmung auswirken könnte und ob es giftig ist. Es kann auch bewerten, wie viel Energie während der Lebensdauer eines Produkts verbraucht wird, um zu sehen, ob es energieeffizient ist.
Produkthersteller können Ökodesign verwenden, wenn sie selbst kleinste Alltagsprodukte herstellen. Solche Öko-Innovationen können zu großartigen Produkten führen, die der Erde in kleinem Maße zugute kommen, aber die Erde profitiert in der Regel am meisten, wenn dieser Designansatz von Designern großer Produkte wie Gebäude oder ganzen Städten auf einer größeren Plattform verwendet wird. Ökodesign wird häufig in der Stadtplanung, im Landschaftsbau, in der Innenarchitektur und in der Technologiebranche verwendet. Ökodesign als Philosophie kann für jede Art von Produktdesign verwendet werden. Die Berücksichtigung der Umweltauswirkungen eines Produkts und die Betrachtung seines gesamten Lebenszyklus können Unternehmen dabei unterstützen, zu einer nachhaltigen Entwicklung beizutragen.