Die Grundel – zusammenfassend als Grundeln bekannt – ist eine Fischfamilie, die mehr als 2,000 verschiedene Arten auf der ganzen Welt umfasst. Normalerweise sind Grundeln klein, obwohl es einige größere Fische innerhalb der Familie gibt, die bis zu 12 Zentimeter lang werden können. Grundeln spielen eine wichtige Rolle in der Nahrungskette, da sie Beute für eine Reihe von Fischen wie Schellfisch, Kabeljau und Plattfisch sind und somit indirekt für die menschliche Ernährung wichtig sind. Einige Grundelfische werden auch häufig in Aquarien gehalten, obwohl die meisten zu klein sind, um für tropische Fischbesitzer attraktiv zu sein.
Die meisten Grundelfische leben in Gebieten mit flachem Gezeitenwasser, obwohl einige in Flüssen und Sümpfen leben. Es gibt einen kleinen Prozentsatz von Grundeln, die auch unter Süßwasserbedingungen leben können, obwohl die überwiegende Mehrheit nur im Salzwasser leben kann. Grundeln kommen auf den meisten Kontinenten weltweit vor.
Symbiose ist ein Merkmal einer Reihe von Grundeln. Eine symbiotische Beziehung liegt vor, wenn zwei verschiedene Arten regelmäßig auf eine Weise interagieren, von der beide profitieren. Zum Beispiel haben einige Grundelfische eine symbiotische Beziehung mit Garnelen, die Höhlen schaffen, in denen sowohl die Grundel als auch die Garnelen leben können. Der Vorteil für die Garnele besteht darin, dass der Grundelfisch viel besser gerüstet ist, um herannahende Gefahren zu spüren. Andere Grundeln haben eine parasitäre symbiotische Beziehung, bei der sie Parasiten von bestimmten Fischarten entfernen.
Eine interessante Untergruppe der Familie sind die Schlammspringer. Diese Fische haben die einzigartige Fähigkeit, aufgrund einer Reihe von evolutionären Unterschieden zu anderen Fischen eine Zeit lang über Wasser am Leben zu bleiben. Schlammspringer können beispielsweise durch ihre Haut atmen und sich auch in den Boden eingraben, wo es mehr Feuchtigkeit gibt. Schlammspringer kommen nur in tropischen Regionen vor.
Obwohl es viele Grundeln gibt, werden nur wenige in Aquarien gehalten. Dies sind normalerweise Salzwasserarten und können gut in Aquarien funktionieren, die nur Fische enthalten, solange die Arten kompatibel sind. Zum Beispiel werden Hummelgrundeln zusammen mit Watchman häufig in Aquarien gehalten. Oft wird eine Art bei tropischen Fischbesitzern wegen ihrer interessanten Färbung oder ihres Verhaltens beliebt, und in Gefangenschaft gehaltene Grundeln sind keine Ausnahme. Aufgrund der Tatsache, dass viele Fische Grundeln fressen, ist es wichtig, sie mit friedlichen Arten zu kombinieren.