Elektroschrott, auch Elektroschrott genannt, ist für Umweltschützer zu einem ernst zu nehmenden Problem geworden, da jedes Jahr eine wachsende Zahl elektronischer Gegenstände auf Deponien entsorgt wird. Vielen Verbrauchern ist nicht bewusst, dass Elektronik wie Computer und Mobiltelefone tatsächlich Giftstoffe enthalten, die in den Boden gelangen und die Umwelt schädigen können. Das Problem wird noch durch die Tatsache verschlimmert, dass viele der Elemente, die beim Bau von Unterhaltungselektronik verwendet werden, sehr wertvoll sind, was Unternehmen dazu veranlasst, zu versuchen, sie aus Altelektronik wiederzugewinnen und unerwünschte Teile auf unsichere Weise zu entsorgen.
Mehrere Nationen haben Gesetze über Elektroschrott erlassen, um zu versuchen, ihn von Deponien oder Deponien fernzuhalten, die für den Umgang mit giftigen Materialien ausgestattet sind. Die Schwermetalle im Elektroschrott wie Blei, Cadmium und Quecksilber bergen ernste Umwelt- und Gesundheitsrisiken. Während viele Verbraucher darauf trainiert sind, Dinge wie Kathodenstrahlröhren als gefährliche Artikel zu betrachten, die einer speziellen Entsorgung bedürfen, verbinden die meisten Mobiltelefone beispielsweise nicht mit Beryllium, einem giftigen Schwermetall, das schwere Schäden an der Lunge verursachen kann. Elektroschrott braucht neben den darin enthaltenen Giftstoffen auch eine sehr lange Zeit, um biologisch abgebaut zu werden, was bedeutet, dass er über Jahrhunderte Deponieraum beanspruchen wird.
Die Frage nach dem Umgang mit Elektroschrott ist ernst. In der ersten Welt haben viele Unternehmen begonnen, Maßnahmen zu ergreifen, um die Menge des von ihnen erzeugten Elektroschrotts zu reduzieren. Unternehmen, die Elektronik herstellen, beginnen, Gegenstände zurückzunehmen, wenn sie ihre Gebrauchsdauer überlebt haben, damit verwertbare Elemente wie Kupfer sicher entfernt und der Rest der Elektronik sicher entsorgt werden kann. Ein großer Teil der unerwünschten Elektronik aus der Ersten Welt wird jedoch in die Dritte Welt verschifft.
Manchmal wird dieser Elektroschrott unter dem Deckmantel humanitärer Gründe verschifft und argumentiert, dass alte Technologien immer noch dazu beitragen können, die Kluft zwischen der ersten und der dritten Welt zu überbrücken. Langsame Laptops, die beispielsweise in den USA unerwünscht sind, können für jemanden, der in Afrika lebt, einen großen Unterschied machen. Viele dieser Geräte kommen jedoch in einem unbrauchbaren und kaputten Zustand an, und Menschen, die verzweifelt nach Geld suchen, versuchen, brauchbare Materialien wie wertvolle Metalle aus gespendeten Geräten zu gewinnen. Leider sind die meisten dieser Personen nicht im Umgang mit den gefährlichen Materialien, die bei der Elektronikherstellung verwendet werden, geschult und setzen sich und ihre Gemeinschaften giftigen Chemikalien und Metallen aus.
In anderen Fällen wird echter Elektroschrott per Schiffscontainerladung in Länder der Dritten Welt versandt. Viele Unternehmen, die behaupten, Elektroschrott zu „recyclen“, schicken die Verschmutzung tatsächlich in andere Länder. Am Straßenrand und auf Mülldeponien der Dritten Welt sammeln sich Haufen unerwünschter Unterhaltungselektronik an, die Giftstoffe in den Boden und das Grundwasser auslaugen, die Erntedefizite, Geburtsfehler und schwere Krankheiten verursachen. Eine Handvoll umweltbewusster Unternehmen haben begonnen, sich gegen diese Praxis auszusprechen und ergreifen Maßnahmen, um Elektroschrott sicher zu entsorgen, unterstützt von Regierungen, die damit begonnen haben, beim Verkauf neuer Unterhaltungselektronik Gebühren für die Verarbeitung von Elektroschrott zu fordern.