Ein Olfaktometer ist ein Gerät, das, wie der Name vermuten lässt, an der Geruchsmessung beteiligt ist. Es gibt zwei verschiedene Arten von Olfaktometern. Eine fungiert als eine Art künstliche Nase, die in der Lage ist, Gerüche in verschiedenen Konzentrationen zu erkennen, auch in Konzentrationen, die so niedrig sind, dass die menschliche Nase sie nicht wahrnehmen kann. Das andere ist ein Gerät, das entwickelt wurde, um zu messen, wie stark der Geruchssinn einer Person ist, typischerweise für den Einsatz in einem klinischen Kontext.
Olfaktometer im Sinne von künstlichen Nasen werden in einer Reihe von Umgebungen eingesetzt. Sie sind klassisch handgehaltene Geräte mit kleinen Filterpads, durch die Luft geleitet wird. Wenn Geruchsstoffe erkannt werden, kann das Gerät einen Alarm auslösen oder eine Anzeige liefern. Oftmals kann die Empfindlichkeit für verschiedene Einstellungen angepasst werden, und es kann auch möglich sein, das Gerät für bestimmte Arten von Gerüchen zu sensibilisieren.
Ein Einsatzgebiet von Olfaktometern ist die Parfümerie, in der mit Hilfe eines solchen Gerätes Gerüche analysiert werden und diese Geräte auch der Qualitätskonsistenz dienen. Sie können auch als Alarmgeber verwendet werden, da einige Geruchsstoffe für die menschliche Gesundheit gefährlich sind; Beispielsweise können modifizierte Olfaktometer in chemischen Anlagen und Bergwerken aufgestellt werden, um gefährliche Gasfreisetzungen zu erkennen. Eine interessante experimentelle Anwendung des Olfaktometers ist die Forensik, wo einige Forscher die Idee untersucht haben, solche Geräte zu verwenden, um nach chemischen Verbindungen zu „schnüffeln“, die mit dem Zerfallsprozess verbunden sind, um mehr darüber zu erfahren, wann jemand gestorben ist.
Ein weiterer Einsatzbereich des Olfaktometers ist in Forschungsstudien oder im klinischen Umfeld, wo es ein nützliches diagnostisches Werkzeug zur Prüfung der Geruchsschärfe sein kann. Ein beeinträchtigter Geruchssinn kann ein Anzeichen für ein medizinisches Problem wie einen Tumor sein oder mit einer angeborenen Erkrankung in Verbindung gebracht werden. Mit einem Olfaktometer kann ein Arzt das Problem isolieren und feststellen, wie ernst es ist. Zum Beispiel kann ein Patient in der Lage sein, einige Dinge zu riechen, andere jedoch nicht, kann Gerüche falsch interpretieren, kann Dinge riechen, wenn keine geruchserzeugende Verbindung vorhanden ist und so weiter. Diese Informationen können wertvoll sein.
Olfaktometer sind in der Regel recht teuer. Es handelt sich um sehr empfindliche und empfindliche Instrumente, und es ist auch notwendig, Filter und Aufsätze regelmäßig zu ersetzen, um das Gerät in gutem Zustand zu halten. Wissenschaftliche Unternehmen können sie auf Bestellung liefern, und Menschen können sie auch bei Herstellern von Diagnosegeräten bestellen.