Open Shops sind Arbeitsstätten, bei denen die Arbeitnehmer nicht verpflichtet sind, einer Gewerkschaft beizutreten oder einer Gewerkschaft beizutreten, um eingestellt oder weiterbeschäftigt zu werden. Manchmal auch als Merit Shop bezeichnet, steht ein Open Shop idealerweise Arbeitnehmern offen, die einer Gewerkschaft angehören, sowie solchen, die keiner Art von Gewerkschaft angehören. Im Laufe der Jahre war das Konzept des offenen Ladens eine anhaltende Quelle für Kontroversen, manchmal aufgrund von Situationen, in denen Arbeitgeber versuchten, das Modell zu verwenden, um nicht gewerkschaftlich organisiertes Personal gegenüber Gewerkschaftsmitgliedern zu bevorzugen.
In Ländern, in denen die Idee eines offenen Ladens weit verbreitet ist, sind Gesetze und Vorschriften in der Regel so strukturiert, dass die Eigentümer eines offenen Ladens nicht gezwungen werden können, nur gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter einzustellen. Stattdessen steht es den Arbeitgebern frei, Mitarbeiter zu suchen, die für die Besetzung der offenen Stellen qualifiziert sind, wobei die Einstellung auf den Verdienst des potenziellen Mitarbeiters basiert. Die Idee besteht darin, die Gewerkschaftsmitgliedschaft für den Einstellungsprozess irrelevant zu machen, sodass das Personalmanagement-Team alle Mitarbeiter auf der Grundlage von Faktoren wie Fähigkeiten, beruflicher Werdegang, Gehaltsanforderungen und anderen für den Einstellungsprozess wichtigen Faktoren berücksichtigen kann.
Befürworter des Open Shops sehen in diesem Ansatz ein Umfeld, in dem die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft nicht ausreicht, um eine Beschäftigung zu sichern. Diese Denkweise verwendet normalerweise ein Beispiel eines gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmers, der nur geringfügig qualifiziert ist, aber nicht über das Qualifikationsniveau und den Hintergrund eines nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmers verfügt, der sich um dieselbe Position beworben hat. Da es im besten Interesse des Arbeitgebers ist, die Person einzustellen, die als größere Bereicherung für das Unternehmen wahrgenommen wird, würde ein Unternehmen, das ein offenes Geschäft ist, offensichtlich zu der besser qualifizierten Person gehen. Handelt es sich bei dem Unternehmen um einen Gewerkschaftsladen, wird der qualifiziertere Bewerber nicht berücksichtigt, es sei denn, er ist bereit, der Gewerkschaft beizutreten.
Diejenigen, die die Rolle der Gewerkschaften in der Belegschaft unterstützen, neigen dazu, die Idee des offenen Ladens abzulehnen. In ihrer Unterstützung der Gewerkschaften werden häufig Beispiele von Arbeitern genannt, die langen Arbeitszeiten, niedrigem Lohn und schlechteren Arbeitsbedingungen ausgesetzt waren. Da offene Geschäfte den Gewerkschaften in Bezug auf Löhne, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen nicht Rechenschaft ablegen, haben Arbeitnehmer, die ausgenutzt werden, keinen Rückhalt und keine Möglichkeit, mit dem Missbrauch umzugehen, außer zu kündigen und anderswo Arbeit zu suchen.
Einer der Faktoren, der den offenen Laden selbst für gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer zu einer praktikableren Option gemacht hat, ist die Tatsache, dass viele Nationen Gesetze erlassen haben, die Arbeitnehmern einen Schutz bieten, der in den vergangenen Jahrzehnten nicht verfügbar war. Je nach Art dieser Gesetze können Arbeitgeber verlangen, einen Mindestlohn pro Stunde zu zahlen, höhere Löhne zu zahlen, wenn ein Arbeitnehmer seinen Standardzeitplan überschreitet, und ein Arbeitsumfeld aufrechtzuerhalten, das den Sicherheitsvorschriften entspricht. Obwohl Gesetze dieser Art die Situation der Arbeitnehmer im Allgemeinen verbessert haben, sind sich nicht alle einig, dass die Fortschritte ausreichend sind, und einige nennen Gewerkschaften als einzige Lösung.