Eine Opera buffa, auch komische Oper oder leichte Oper genannt, ist eine Oper mit einem leichten oder amüsanten Thema, typischerweise mit einem Happy End. Es unterscheidet sich von Opera seria oder Oper ernster Natur. Ein Beispiel für Opera buffa ist La Nozze di Figaro oder die Hochzeit des Figaro von Wolfgang Amadeus Mozart. Einige der bedeutendsten Komponisten in seinen frühen Jahren waren Baldassare Galuppi, Nicola Logroscino, Giovanni Battista Pergolesi und Alessandro Scarlatti, alle mit Sitz in Neapel oder Venedig.
Der Begriff Opera buffa entstand in Italien im 18. Jahrhundert, obwohl komische Opern schon vor etwa hundert Jahren existierten. Obwohl es in vielen Traditionen komische Opern gibt, darunter die französische Opera comique und das deutsche Singspiel, bezieht sich der Begriff normalerweise nur auf die italienische komische Oper des 18. und 19. Jahrhunderts. Einer der Unterschiede zwischen der italienischen komischen Oper und ihren Gegenstücken in anderen Traditionen besteht darin, dass die italienische Varietät keine gesprochenen Teile enthält, sondern nur das Recitativo secco, eine Gesangsart, die den Rhythmen der natürlichen Sprache verwendet und von minimaler Instrumentierung begleitet wird.
Bevor Opera buffa im 18. Diese entwickelten sich zu Intermezzi, einaktigen komischen Opern, die zwischen den Akten einer Opera seria aufgeführt werden. Intermezzi waren oft in der Natur eine Farce und beinhalteten die Standardfiguren der Commedia del’arte.
Obwohl sie kurz waren, waren Intermezzi oft bedeutende Werke, und einige wurden populärer als die Opern selbst. Diese Popularität führte zur Entwicklung der komischen Oper als eigenes Genre. In den 1730er Jahren breitete sich die italienische komische Oper von ihrem Ursprung in Neapel über Rom und Norditalien nach Frankreich und darüber hinaus aus.
Als sich die italienische komische Oper zu einem eigenen Genre entwickelte, waren die Aufführungen in der Regel zwei Akte lang, im Gegensatz zu den drei Akten einer Opera seria. Während Opera seria sich oft mit literarischen oder mythologischen Themen aus einer historischen Epoche befasst, bietet die komische Oper typischerweise ein zeitgenössisches Setting und eine volkssprachliche Sprache, gelegentlich sogar Dialekte oder ausländische Akzente. Sie sollte eher den einfachen Mann ansprechen, während die Opera seria als Unterhaltung für Adlige und Könige galt. Die Hauptrollen in vielen Stücken der Opera seria wurden für Kastraten oder männliche Soprane geschrieben, während Opera buffa tiefere Männerstimmen verwendet, die im sehr tiefen Basso buffo gipfeln. Die italienische komische Oper ging Ende des 19. Jahrhunderts zurück, obwohl einige Opern des 20. Jahrhunderts von ihren Komponisten als Opera buffa bezeichnet werden.