Die Vorschriften für Passfotos sind nahezu universell; Grundsätzlich verlangen Regierungen ein Passfoto, um den Reisenden genau darzustellen. Das Haar eines Reisenden darf nicht in sein Gesicht fallen oder von einem Hut oder einem anderen Kleidungsstück bedeckt sein, es sei denn, es wird aus religiösen Gründen getragen. Die Person sollte in die Kamera schauen, anstatt nach unten oder zur Seite zu schauen. Außerdem sollte er oder sie während der Aufnahme nicht lachen oder lächeln und einen leeren neutralen Ausdruck hinterlassen. Auch die Fotoqualität spielt eine Rolle; generell werden verwaschene Farben oder verpixelte Passfotos nicht akzeptiert.
Es ist normalerweise nicht akzeptabel, dass Menschen auf Passfotos Haare in den Augen oder im Gesicht haben. Dazu gehören lange Bänder und lockiges Haar, das zur Seite des Gesichts fällt. Die meisten Regierungen betrachten Haarfärbemittel als geringfügige Änderung und erlauben Reisenden daher, ihre Haare zu färben. Wichtig ist jedoch, dass der Reisende auf seinem Foto dennoch erkennbar ist. Manchmal verändert ein ganz anderer Haarschnitt in Kombination mit Haarfärbemitteln das Aussehen einer Person drastisch, und ihr Passfoto muss aktualisiert werden, um die Änderungen widerzuspiegeln.
Die meisten Passfotos werden mit direktem Blick in die Kamera aufgenommen. Das Foto muss erneut aufgenommen werden, wenn der Reisende versehentlich zur Seite, nach unten schaut oder blinzelt. Brillen ohne Sehstärke sind kein akzeptables Zubehör beim Anfertigen eines Passfotos. Außerdem müssen die Augen der Reisenden auf Passfotos gut zu erkennen sein, Blendungen durch Brillen sollten daher vermieden werden. Dies wird durch Neigen der Brille nach unten, Ausschalten des Kamerablitzes oder vollständiges Abnehmen der Brille erreicht.
Auf den meisten Passfotos ist ein neutraler Ausdruck erforderlich. Die Person sollte versuchen, nicht zu lachen, zu lächeln oder die Stirn zu runzeln. Es ist im Allgemeinen in Ordnung, wenn der normale Gesichtsausdruck der Person ein leichtes Lächeln oder ein Stirnrunzeln ist. Solange er oder sie nicht aktiv versucht zu lächeln oder die Stirn zu runzeln, sollte das Bild akzeptabel sein.
Die Bildqualität ist bei Passfotos immer wichtig. Die meisten Regierungen verlangen Farbfotos statt Schwarzweißfotos. Die Farbe muss stimmen, nicht verwaschen oder zu hell sein. Die Hintergrundfarbe variiert je nach Regierung, aber Weiß und Grauweiß sind weithin akzeptierte Hintergrundfarben. Einige Regierungen verlangen stattdessen hellgraue oder blaue Hintergründe.
Generell muss eine Person auf ihrem Passfoto gut erkennbar sein. Wenn diese Person ihr Aussehen in einer Weise verändert, die die Erkennung erschwert, ist es am sichersten, das Passfoto zu aktualisieren, anstatt zu versuchen, ohne dies zu tun, in andere Länder einzureisen. Große Gesichtstraumata, kleinere plastische Operationen im Gesicht und große Gesichtstätowierungen sind einige Änderungen, die normalerweise eine Aktualisierung des Passfotos erfordern.