Das als Orchidometer bekannte medizinische Instrument wird verwendet, um das Volumen eines Hodenbereichs zu messen. Dieses Instrument wurde erstmals 1966 von Dr. Andrea Prader von der Universität Zürich entwickelt. Ein Orchidometer sieht aus wie eine Reihe kleiner Perlen, die zusammengeschnürt sind, weshalb dieses Instrument manchmal als medizinische Sorgenperlen, Prader-Kugeln oder endokriner Rosenkranz bezeichnet wird .
Um das Volumen der Hoden eines Patienten zu messen, werden diese Kügelchen mit der Hodenfläche verglichen. Anschließend wird die Volumennummer auf dem Wulst abgelesen, die der Hodengröße am besten entspricht. Vorpubertäre Männchen werden mit Kugeln von 1-3 ml (0.03 – 0.10 oz) gemessen; pubertäre Männer werden mit Kugeln im Bereich von 4 ml (0.13 oz) und mehr gemessen; und Erwachsene werden mit Kugeln im Bereich von 12-25 ml (0.40-0.84 oz) gemessen.
Die Messung des Hodenvolumens ist wichtig, da unregelmäßige Hoden bestimmte Krankheiten wie Hodenkrebs feststellen können. Darüber hinaus kann das Vorhandensein von Hodenwachstum bestätigen, dass ein Junge von der Adoleszenz ins Mannesalter übergeht. Außerdem können zu große Hoden auf eine Form der Retardierung hinweisen, die als Fragile-X-Syndrom bekannt ist.
Orchidometer werden weltweit regelmäßig eingesetzt. Häufig wird dieses Instrument aus Holz hergestellt, obwohl es auch Glasorchidometer gibt. Während Ärzte dieses Gerät am häufigsten verwenden, kann ein Orchidometer auch für den persönlichen Gebrauch erworben werden. Bestimmte Medikamente können dazu führen, dass die Hoden schrumpfen oder sich ausdehnen, und in diesem Fall ist ein Orchidometer äußerst nützlich.
Vor dem Jahr 1966 hatten Ärzte keine Möglichkeit, die Hodengröße eines Kindes zu bestimmen. Daher galten Kinder, die langsam heranwuchsen, als geistig behindert. Mit der Erfindung des Orchidometers können Eltern und Ärzte nun die Entwicklung eines Kindes genau und präzise verfolgen.
Neben der praktischen medizinischen Anwendung hat das Orchidometer den Forschern auch einzigartige Vergleiche ermöglicht. Viele Forscher glauben, dass Jungen auf der ganzen Welt je nach geografischer Lage unterschiedlich schnell reifen. Mithilfe eines Orchidometers können diese Forscher Jungen aus der ganzen Welt miteinander vergleichen.
Obwohl sich die Ergebnisse unterscheiden, sind sich die meisten Forscher einig, dass dieses medizinische Werkzeug nützlich ist, wenn es um das Studium verschiedener Kulturen geht. Bei allen Jungen sollte der Hodenbereich ab der Geburt von einem Arzt vermessen werden. Auf diese Weise können Auffälligkeiten oder Veränderungen innerhalb der Hoden festgestellt werden.