In den Vereinigten Staaten bezieht sich ein ordnungsgemäßes Verfahren auf eine Reihe etablierter Rechtsprinzipien, die aus der Verfassung abgeleitet sind und die die Rechte der Bürger schützen sollen. Dies geschieht, um sicherzustellen, dass die Regierung Einzelpersonen fair behandelt und ihre Macht nicht missbraucht, indem sie willkürlich, unterdrückerisch oder launisch gegen ihre Bürger vorgeht. Dieses Konzept leitet sich aus dem fünften Verfassungszusatz ab, der besagt, dass niemandem „Leben, Freiheit oder Eigentum ohne ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren“ vorenthalten werden darf. Der 14. Zusatzartikel verwendet eine identische Sprache, um allen Staaten eine ähnliche Verpflichtung aufzuerlegen.
Grundsätzlich verbietet ein ordnungsgemäßes Verfahren der Regierung, Maßnahmen gegen eine Person zu ergreifen, die zu einem Verlust der Freiheit oder des Eigentums führen würde, ohne dass diese Person zuvor über die anhängige Klage informiert und Gelegenheit zur Anhörung gegeben hat. Der Umfang und die Anwendbarkeit dieser Standards in Bezug auf staatliche Maßnahmen können von Situationen reichen, in denen der Verlust von Leben oder Freiheit schwerwiegend ist – wie etwa ein Fall, in dem ein Angeklagter des Mordes beschuldigt wird – bis hin zu banaleren Situationen wie einer Gelegenheit ein Verkehrszitat anzufechten.
In jedem Fall muss die Regierung, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird, einer Person durch faire und unparteiische gerichtliche oder administrative Verfahren die Möglichkeit verschaffen, die staatliche Maßnahme anzufechten. Generell gilt: Je schwerwiegender der Freiheitsentzug, desto strenger müssen die Verfahren für ein ordentliches Verfahren sein.
Ein weiterer grundlegender Grundsatz des verfassungsmäßigen ordnungsgemäßen Verfahrens besteht darin, dass Gesetze, die von einer gesetzgebenden Körperschaft erlassen wurden, auf gleiche und nicht diskriminierende Weise angewendet und durchgesetzt werden müssen. Solche Anforderungen manifestieren sich vor allem in den im Strafjustizsystem eingerichteten Rechtsverfahren. So würde ein ordnungsgemäßes Verfahren für Angeklagte das Recht auf anwaltliche Vertretung während des gesamten Verfahrens, das Recht auf ein Kreuzverhör von Zeugen, die gegen ihn ausgesagt haben, und das Recht auf ein Verfahren vor einer unparteiischen Jury seiner Kollegen beinhalten . Damit Strafgesetze aus diesen Gründen verfassungsrechtlich bestehen können, muss das Gesetz hinreichend klar sein, damit die Bürger das konkrete Verbot verstehen. Ein Gesetz, das diesem Standard nicht gerecht wird, weil es zu vage ist, wäre verfassungswidrig.
Garantien für ein ordnungsgemäßes Verfahren gelten auch für alle staatlichen Maßnahmen, die Einzelpersonen eines Eigentumsinteresses berauben würden. Zum Beispiel darf die Regierung das Eigentum einer Person nicht für einen öffentlichen Zweck verwenden, ohne den Grundstückseigentümer für den beizulegenden Zeitwert seines Landes zu entschädigen. Darüber hinaus müssen die örtlichen Gemeinden Einzelpersonen das Recht einräumen, in einem festgelegten Verwaltungsverfahren die Art und Weise der Veranlagung ihres Vermögens für Zwecke der Grundsteuer anzufechten.