Der Teil des Vertragsrechts, der sich auf den Bauvertrag bezieht, wird als Bauvertragsrecht bezeichnet. In diesen Verträgen verpflichtet sich eine Partei, eine Arbeit auszuführen, und die andere Partei verpflichtet sich, zu zahlen. Es handelt sich um eine rechtliche Vereinbarung, die zu Streitigkeiten führen kann, und ein Richter oder ein Schiedsgericht wird sich häufig auf das Bauvertragsrecht der Gerichtsbarkeit beziehen, um ein Rechtsergebnis zu bestimmen. Nationale Regierungsverträge unterliegen oft nicht dem regionalen Bauvertragsrecht, sondern eher nationalen Gesetzen und Vorschriften, die sich direkt auf Bauverträge beziehen können oder auch nicht. Es gibt verschiedene Arten von Bauverträgen, die gesetzlich geregelt sind, darunter Stückpreisverträge, Pauschalverträge und Kosten- plus Festhonorarverträge.
Ein Einheitspreisvertrag ist eine rechtsgültige Vereinbarung, bei der dem Auftragnehmer ein Preis pro gelieferter Einheit gezahlt wird. Ein Auftragnehmer erklärt sich beispielsweise damit einverstanden, Land für einen festgelegten Geldbetrag pro Kubikmeter auszuheben. Viele Auftragnehmer fügen ihren Angeboten für öffentliche Aufträge Kostenschätzungen pro Einheit hinzu. Der Auftragnehmer vereinbart ein Festhonorar in einem Pauschalvertrag und ist bauvertragsrechtlich zur Leistung verpflichtet, auch wenn der Auftrag mehr kostet als vorgesehen und keine Rechtswege zur Vertragsverletzung bestehen. Bei einem Vertrag mit Kostenzuschlag und einem Festhonorar trägt die Partei, die den Auftragnehmer beauftragt, die Kosten des Auftragnehmers, einschließlich Arbeits- und Materialkosten, zuzüglich eines prozentualen Aufschlags.
Es gibt gesetzliche Anforderungen für das Schreiben und Unterzeichnen gültiger Bauverträge, und diese Anforderungen werden oft durch das Bauvertragsrecht der Region definiert. Zu den Anforderungen in vielen Rechtsordnungen gehören die Einbeziehung geistig fähiger Parteien, die einen Vertrag verstehen und in der Lage sind, einen Vertrag abzuschließen, ein bestimmter Vertragsgegenstand, der nicht gegen lokale oder regionale Gesetze verstößt, und eine klare Annahme eines Vorschlags, der verpflichtet beide Parteien und einvernehmlich, den Vertrag mit Zustimmung und ohne Zwang oder Betrug abzuschließen. Gerichte halten Bauverträge, die nicht alle diese Anforderungen erfüllen, häufig für ungültig, sodass eine Partei von der Erfüllung der Vertragsbedingungen absehen kann. So wird beispielsweise eine rechtliche Vereinbarung, in der sich der Auftragnehmer zum Bau eines Geschäftsgebäudes verpflichtet, die gegen örtliche Genehmigungsgesetze und andere Verordnungen verstößt, höchstwahrscheinlich nicht als gültiger Vertrag im Sinne des Bauvertragsrechts angesehen. Der Vertragspartner kann oft ohne rechtliche Konsequenzen austreten.
Staatliche Verträge stellen oft zusätzliche rechtliche Anforderungen, die im regionalen Bauvertragsrecht nicht zu finden sind. Beispielsweise kann ein US-amerikanischer Auftragnehmer verpflichtet sein, eine bestimmte Anzahl von Minderheiten-Subunternehmern zu beauftragen. Dritte können häufig Auftragnehmer verklagen, die Regierungsverträge eingehen, aber die staatlichen Gesetze und Vorschriften, die die Leistung des Auftragnehmers regeln, nicht einhalten.