Ein Pessimist ist eine Person, die eine durchweg negative Einstellung pflegt und das Schlimmste von Menschen und Situationen erwartet. Dieser Ausblick bleibt ungeachtet von Tatsachen oder Umständen bestehen, die auf eine ausgewogenere oder positivere Realität hinweisen könnten. Er oder sie bezieht sich auf das „halbleere Glas“ und ignoriert dabei die Tatsache, dass das Glas auch halb voll ist. Diese Art von Person glaubt normalerweise, dass die Welt ziemlich schlecht ist und immer düsterer wird.
Pessimismus ist ein temperamentvolles Merkmal, während Depression eine klinische Krankheit ist. In einigen Fällen können sowohl Pessimismus als auch Depression vorhanden sein, und es ist möglich, dass eine durchweg negative Einstellung zu Depressionen führt. In Bezug auf die Behandlung leidet diese Art von Person an einer Angewohnheit, negativ zu denken, die durch Behandlungen wie Psychotherapie willentlich geändert werden kann. Anhaltende Depression hingegen ist mit einem verminderten Serotoninspiegel verbunden und erfordert typischerweise Medikamente.
Für manche Menschen dient eine pessimistische Einstellung als Quelle für sardonischen Humor und könnte sogar ein Bewältigungsmechanismus sein. Menschen, die in diese Kategorie fallen, könnten das Gefühl haben, Negativität abzuwehren, indem sie auf das Schlimmste vorbereitet sind. „Wenn Sie ständig das Schlimmste erwarten, werden Sie wahrscheinlich sehr angenehm überrascht sein. Wer immer das Beste erwartet, wird oft enttäuscht.“ Dies kann für manche Menschen eine vernünftige Begründung sein.
Einige Forscher glauben jedoch, dass sich diese negative Einstellung negativ auf seine Gesundheit auswirken könnte. Zwischen 1995 und 2001 in den Niederlanden durchgeführte Studien weisen auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Pessimismus und Herzerkrankungen hin. Die in The Archives of General Psychiatry veröffentlichten Studien verfolgten über einen Zeitraum von sechs Jahren über 900 niederländische Bürger im Alter von 65 bis 85 Jahren. Jeder Teilnehmer wurde auf einer Skala von Optimismus und Pessimismus eingestuft. Die Studie ergab, dass 30.4 % der optimistischen Teilnehmer während des Studienzeitraums starben, verglichen mit 56.5 % der pessimistischen Teilnehmer. Während Faktoren wie Ernährung und Rauchen berücksichtigt wurden, sollte beachtet werden, dass die Teilnehmer nicht auf Depressionen untersucht wurden.
Unabhängig davon, ob ein Zusammenhang mit Herzerkrankungen besteht oder nicht, ist allgemein anerkannt, dass eine positive Einstellung im Leben sicherlich hilfreich ist. Wenn ein Pessimist das Leben nicht verkürzt, wird es wahrscheinlich angenehmer sein, ein Optimist zu sein.
Praktisch jeder, der ein gewohnheitsmäßig negatives Temperament pflegt, kann mit Zeit und Mühe von einem Pessimisten zu einem positiveren Menschen werden. Psychotherapie und kognitive Verhaltenstherapie können einer Person helfen, ihre Denkgewohnheiten zu ändern. Wenn die Therapiekosten unerschwinglich sind, könnte eine erschwinglichere Methode darin bestehen, Selbsthilfebücher zu suchen, die lehren, negative Denkmuster zu erkennen und durch positive zu ersetzen. Auch lokale Kurse und Seminare können hilfreich sein. Mit Übung und Fleiß kann positives Denken oft zur Gewohnheit werden.