Ein pH-Meter ist ein tragbares Gerät, das Wasser auf seinen Säuregehalt im Vergleich zu Base oder Alkalinität testet. Wenn Wasser gleichermaßen sauer und alkalisch ist, wird es auf dem Messgerät als neutral angezeigt. Das pH-Meter verwendet eine Standard-pH-Skala zur Messung dieser Aspekte der Wasserqualität. Die Konzentration der positiven Wasserstoffionen im Wasser bestimmt das Ergebnis.
Die saure Seite der pH-Skala reicht von 0 bis 6.9, wobei 7.0 neutral ist. Da 7.0 neutral ist, gilt 6.8 als nur schwach sauer. Ebenso ist 7.2 nur schwach alkalisch, wobei die Basisskala 10.0 oder höher beträgt. Im Allgemeinen ist saures Wasser weich, während alkalisches oder basisches Wasser hart ist.
Da kein pH-Meter vorhanden ist, wird der pH-Wert des Wassers durch Zugabe von chemischen Mitteln zu einer Wasserprobe getestet. Abhängig von den verwendeten Mitteln kann ein leuchtend gelbes Ergebnis auf stark saures Wasser hinweisen; blau, neutral; und tiefbraunes, alkalisches Wasser. Farbtöne werden als Positionen entlang der Skala interpretiert.
Flüssige pH-Tests können chaotisch sein und erfordern einige Vermutungen bezüglich der Ablesung. Umgekehrt ist ein pH-Meter ein digitales Gerät mit angeschlossener Glaselektrodensonde. Die Sonde wird in das zu prüfende Wasser gelegt und der pH-Wert des Wassers wird digital angezeigt. Es dauert nur Sekunden und ist viel genauer, vorausgesetzt, das Messgerät wurde richtig kalibriert.
Obwohl es viele Arten von pH-Messgeräten gibt, werden gängige Varianten mit Kalibrierflüssigkeiten geliefert, die als Pufferlösungen bezeichnet werden. Diese Lösungen sind vorbestimmt als stark sauer (4.01), neutral (7.01) und alkalisch oder basisch (10.01).
Die Kalibrierung erfolgt durch Testen der Flüssigkeiten mit der Sonde und Anpassen der Messwerte des Messgeräts. Für beste Ergebnisse sollte ein pH-Meter monatlich neu kalibriert werden. Bei Nichtgebrauch muss die Spitze der Sonde in einer sauren Lösung aufbewahrt werden. Wenn die Sonde austrocknet, muss sie ersetzt werden.
Wasserqualitätsregler verwenden üblicherweise pH-Meter. Andere Arten von Messgeräten testen Feststoffe wie Erde oder sogar Lebensmittel. Viele Aquarianer verwenden pH-Meter anstelle von Flüssigkeitstests. Die Sonde kann dauerhaft in einem Aquariensumpf platziert werden und das Messgerät kann im Aquarienständer oder an einer nahegelegenen Wand montiert werden. Süßwasserbuntbarsche und Salzwasserfische benötigen alkalisches Wasser, während afrikanische Nilfische in saurem Süßwasser gedeihen. In einem Aquarium können pH-Schwankungen zu Krankheiten oder zum Tod von Fischen führen, daher ist eine genaue Überwachung des pH-Werts von größter Bedeutung.