Ein Smartcard-Lesegerät interpretiert die codierten Daten auf einem speziellen Passkartentyp, der als Smartcard bezeichnet wird. Es gibt zwei Grundtypen von Smartcards und zwei verschiedene Typen von Lesegeräten. Kontakt-Smartcards übertragen Daten an das Lesegerät durch Interaktion mit einem leitfähigen Metallbereich auf der Karte. Kontaktlose Chipkartenleser verfügen über eine sehr spezielle Art von Radio Frequency Identifier (RFID)-Signal, das kontaktlos Daten vom Chip sendet und empfängt.
Die ursprüngliche Idee für die Chipkarte wurde 1968 entwickelt, obwohl das Patent erst 1982 erteilt wurde. Die Technologie setzte sich nur langsam durch, hauptsächlich aufgrund der Kosten für die Herstellung der Karten und der Schwierigkeiten bei der Herstellung eines Chipkartenlesers, der der Interaktion standhalten konnte Mit der Öffentlichkeit. Die Technologie hatte in den 80er und frühen 90er Jahren Schwierigkeiten, eine breite Akzeptanz zu finden.
Mitte der 1990er Jahre begannen viele europäische Mobiltelefonhersteller mit der Verwendung von Identifier-Chips auf Basis der Smartcard-Technologie. Dies verhalf der Technologie zu einer breiteren Anwendung. Heute sind Chipkartenleser in ganz Europa, Japan und China zu finden, mit einer gewissen Vertretung in anderen Bereichen. Sie werden für Aktivitäten wie das Bezahlen von Waren und Dienstleistungen, den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und das Bewegen durch Mautstellen verwendet.
Ein Kontakt-Smartcard-Lesegerät erfordert, dass die Karte in das Gerät eingeführt wird. Karten dieser Art haben ein goldenes Quadrat, das als Kontaktpunkt dient. Die Seite der Karte mit dem Quadrat wird in den Leser eingeführt. und die Goldfolie ermöglicht den elektrischen Kontakt mit einer Klemme im Inneren. Der eigentliche Chip mit den Informationen befindet sich unter der Folie. Dieser Chip sendet und empfängt während des Kontakts alle notwendigen Daten. Im Allgemeinen sind Chip und Lesegerät inaktiv, wenn kein direkter Kontakt besteht.
Bei einem kontaktlosen Chipkartenleser ist der Vorgang weniger aufwendig. Sowohl die Karte als auch der Leser verfügen über ein spezielles RFID-System, das eine direkte kontaktlose Kommunikation ermöglicht. Diese RFID-Interaktion funktioniert ganz anders als Standard-RFID, um die Privatsphäre und Sicherheit von Personen zu gewährleisten, die diese Art von Karte tragen. Das vom Lesegerät gesendete Signal ist sehr stark, hat aber eine geringe Reichweite. Dieses Design ermöglicht es dem Terminal, Karten zu lesen, die sich noch in Schutzhüllen oder Brieftaschen befinden.
Die Person, die die kontaktlose Chipkarte verwendet, muss nur das Objekt, das die Karte hält, innerhalb von etwa 4 Zentimetern des Lesegeräts bewegen, und es wird eine Verbindung hergestellt. In den meisten Fällen ist ein kontaktloser Chipkartenleser im Dauerbetrieb. Kontaktlose Karten sind inaktiv, wenn sie sich nicht in der Nähe eines Terminals befinden.