Ein Pluviometer ist ein Niederschlagsmesser, ein Instrument, das verwendet wird, um die Niederschlagsmenge in Form von Niederschlag zu messen, die an einem bestimmten Ort über einen bestimmten Zeitraum gefallen ist. Der Begriff stammt vom lateinischen Wort pluvia ab, was „Regen“ bedeutet. Ein weiteres Synonym für Regenmesser ist Ombrometer, aus dem Griechischen ombros, was „Regen“ oder „Dusche“ bedeutet. Der Begriff „Pluviometer“ wird häufiger verwendet, aber beide Synonyme sind ein akzeptabler Begriff für einen Regenmesser. „Udometer“ ist ein älterer, archaischer Begriff vom lateinischen udus oder „feucht“.
Eine Standard-Wetterstation enthält ein Pluviometer und mehrere andere Wettergeräte. Zu den weiteren Standard-Wetterinstrumenten zählen Anemometer zur Messung der Windgeschwindigkeit, Barometer zur Messung des Luftdrucks, Hygrometer zur Messung der Luftfeuchtigkeit, Thermometer zur Messung der Temperatur und Schneemesser. Schneemesser messen Niederschlag, der in fester Form gefallen ist, und Pluviometer messen Niederschlag, der in flüssiger Form gefallen ist. Ein einfaches Pluviometer ist ein Messzylinder mit gleichmäßigem Querschnitt. Niederschlag wird als die Höhe der im Zylinder gesammelten Flüssigkeit gemessen, die normalerweise in Millimeter oder Zoll ausgedrückt wird.
Die gemessenen Daten werden als Höhe plus oder minus einer auf das Design des Instruments kalibrierten Fehlerspanne angegeben. Je nach Art des Messgeräts können Daten für sehr kleine – oder „Spuren“ – Niederschlagsmengen gesammelt werden. Spurenmengen werden aufgrund von Verdunstung und Tropfen, die an den Seiten des Zylinders haften, tendenziell unterschätzt.
Einfache Pluviometer sind preiswert und eignen sich gut für Beobachtungsstationen für amtliche Messungen sowie für den Haus- und Gartengebrauch. Der offizielle Regenmesser, der vom National Weather Service in den Vereinigten Staaten verwendet wird, ist beispielsweise ein einfacher Metallzylinder mit einem Durchmesser von 8 cm und einer Niederschlagskapazität von 20.32 mm. Andere Arten von Messgeräten sind digitale Pluviometer, die kontinuierlich Daten aufzeichnen, Messgeräte, die den Niederschlag wiegen, Kippschaufelmessgeräte, die zählen, wie oft eine bestimmte Niederschlagsmenge gesammelt wurde, und Messgeräte, die von Radargeräten abgelesen werden können. Diese hochentwickelten Instrumente sind teurer als das Standardmessgerät und werden oft für wissenschaftliche Anwendungen verwendet, die sehr genaue Messungen erfordern.
Die Platzierung eines Pluviometers ist entscheidend, um genaue Messungen zu erhalten. Regenmesser sollten auf ebenem Boden an einem Ort aufgestellt werden, der für den Messbereich repräsentativ ist. Sehr windige Orte sind für genaue Messungen nicht geeignet, da der Regen dazu neigt, in den Zylinder hinein oder aus ihm heraus zu blasen, wodurch sich die Höhe des gesammelten Regens ändert. Der Standort sollte auch frei von Hindernissen über Kopf sein.