Normalerweise unterstützt ein Polizeizeichner die Strafverfolgungsbehörden bei der Identifizierung von Verdächtigen in einem Verbrechen. Sie können den Behörden jedoch auch dabei helfen, Skelettreste oder vermisste Personen zu identifizieren. Künstler arbeiten für eine Vielzahl von Strafverfolgungsbehörden, darunter städtische Polizeibehörden und Bezirks-Sheriffsbüros. Sie können auch mit Strafverfolgungsbehörden des Bundes wie dem Federal Bureau of Investigations zusammenarbeiten.
Künstler müssen zunächst Informationen von einem Opfer oder Zeugen einholen. Dies erfordert ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten. Der Zeichner muss in der Lage sein, eine traumatisierte Person dazu zu bringen, sich an Details zu erinnern und sie richtig zu interpretieren, um eine zusammengesetzte Skizze des Verdächtigen zu zeichnen. Da ein Großteil der Arbeit den Umgang mit Opfern von Straftaten umfasst, können Kurse in Psychologie und Strafjustiz hilfreich sein.
Ein polizeilicher Skizzenzeichner muss Details zu einem Verdächtigen wie Gewicht, Größe, Alter und ethnischer Herkunft einholen. Als nächstes fragt er nach genaueren Informationen zu den Gesichtsmerkmalen, einschließlich der Form der Augen und der Größe von Nase und Mund. Opfer und Zeugen werden gebeten, sich an alles zu erinnern, was den Verdächtigen hervorhebt, wie zum Beispiel Narben oder Gesichtsbehaarung.
Zusammengesetzte Zeichnungen sind nur ein Mittel, um ein Bild von einem Verdächtigen zu erstellen. Einige Strafverfolgungsbehörden verwenden computergenerierte Verbundwerkstoffe. Nachdem von einem Zeugen Details zu Gesichtsmerkmalen eingeholt wurden, gibt der polizeiliche Skizzenzeichner die Informationen in spezielle Softwareprogramme ein, die die Daten interpretiert und eine Skizze erstellt. Obwohl Polizeibehörden die Computer-Composites hilfreich finden, bevorzugen einige Strafverfolgungsbehörden immer noch handgezeichnete Composites.
Andere Techniken, die von einem Polizeiskizzenzeichner verwendet werden, umfassen die Gesichtsrekonstruktion aus Ton. Bei dieser Technik werden Messungen an Skelettresten vorgenommen und ein Tonmodell des Gesichts erstellt. Anschließend werden Fotos gemacht und an die Presse verteilt, um die Identifizierung der Überreste zu erleichtern. Skizzenzeichner können auch computergenerierte Altersverläufe aus Fotos verwenden, um ein vermisstes Kind zu finden.
Obwohl ein College-Abschluss nicht erforderlich ist, um ein Skizzenzeichner bei der Polizei zu werden, sind formelle Kunstkurse, die zusammengesetztes Zeichnen lehren, hilfreich. Kurse in Forensischer Kunst oder zusammengesetztem Zeichnen werden an Hochschulen und Fachschulen sowie online angeboten. Obwohl dies nicht obligatorisch ist, haben einige Künstler einen Hintergrund, der in irgendeiner Funktion mit Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeitet.
Eine Zertifizierung in forensischer Kunst wird von der International Association for Identification angeboten. Die Bewerber müssen über zwei Jahre Erfahrung mit einer Art forensischer Kunst, wie z. B. Kompositzeichnen, verfügen. Darüber hinaus ist eine Mappe mit Fotos fertiger Skizzen, die bei Untersuchungen verwendet wurden, einzureichen. Nachdem alle Voraussetzungen erfüllt sind, müssen die Bewerber eine Prüfung ablegen.