Polysulfide sind eine Gruppe chemischer Verbindungen aus Schwefelatomketten, die neben Flexibilität und Zugfestigkeit auch Lösungsmittel-, Chemikalien- und Witterungsbeständigkeit aufweisen. Diese Compounds werden hauptsächlich als Additive bei der Herstellung von Kautschuken, Dichtstoffen und Klebstoffen verwendet. Verschiedene attraktive Eigenschaften machen Produkte auf Polysulfidbasis ideal für Anwendungen im Bauwesen, in der Luftfahrt und im Haushalt, wo die Einwirkung von Kraftstoffen, Schmiermitteln und Reinigungsmitteln andere Produkte ausschließt. Die inhärente Flexibilität und Witterungsbeständigkeit von Polysulfid-Dichtstoffen ist in der Schifffahrts-, Schwimmbad- und Bauindustrie von großem Vorteil. Ungeachtet der vielen vorteilhaften Anwendungen von Polysulfid-Produkten ist bei der Verwendung auf bestimmten Kunststoffen Vorsicht geboten, da sie bekanntermaßen PVC- und ABS-Artikel abbauen.
Polysulfid wurde erstmals 1926 vom amerikanischen Chemiker Joseph C. Patrick identifiziert. Die Verbindung erhielt erstmals 1929 eine formale kommerzielle Identität, als sie den Handelsnamen Thiokol erhielt, der seitdem zu einem generischen Standard für Polysulfide geworden ist. Die umfangreiche Liste nützlicher Eigenschaften machte Polysulfide schnell als Basisprodukt für eine große Auswahl an Kleb-, Dicht- und Gummiprodukten beliebt. Zu diesen Eigenschaften zählen eine gute Scher- und Reißfestigkeit, eine hohe Chemikalien- und Lösungsmittelbeständigkeit, eine ausgezeichnete Witterungsbeständigkeit sowie eine leicht zu formende, schleifbare und lackierbare Oberfläche. Produkte auf Basis von Polysulfiden sind auch in der Lage, wiederholten Biegungen und Stößen sowie thermischen Zyklen standzuhalten und besitzen gute Korrosionsschutzeigenschaften.
Diese Eigenschaften machen Polysulfid-Dichtstoffe zu einem Standard in der Schiffstechnik und -reparatur, wobei viele Produkte umfangreiche Garantien bieten. Die Dicht- und Klebstoffe können in Salzwasser unterhalb der Wasserlinie verwendet werden, ohne dass die Dichtigkeit verloren geht. Die Flexibilität der Produkte bedeutet auch, dass sie die kontinuierliche Rumpfbiegung gut verarbeiten. Aus dem gleichen Grund werden diese Dichtmittel häufig in der Schwimmbadindustrie eingesetzt. Auch Fugen zwischen Decks, Pflaster und Gehwegen profitieren von der Witterungs-, Stoß- und Biegebeständigkeit von Polysulfid-Dichtstoffen.
Dichtungsmittel und Gummiprodukte auf Basis von Polysulfiden werden aufgrund ihrer mechanischen Festigkeit und Beständigkeit gegen Abbau durch Benzin, Diesel, Flugbenzin und Schmiermittel in großem Umfang in Umgebungen wie der Luftfahrt- und Bauindustrie verwendet. Die Produkte eignen sich auch hervorragend als Dichtstoffe und Isolatoren für Flachglasfenster und -türen. Auch in der Zahntechnik werden spezielle Polysulfid-Kautschuke als Abformmaterialien eingesetzt. Ein Nachteil dieser Produkte ist jedoch ihre Neigung, einige Kunststoffe spröde und rissig zu machen. Dies gilt insbesondere für ABS- und PVC-Kunststoffe; Polysulfidprodukte sollten auf diesen Materialien nicht verwendet werden.