Menschen, die an Schlafapnoe leiden, finden oft Linderung ihrer Atemprobleme durch die Anwendung einer Therapie mit positivem Atemwegsdruck. Kleine Geräte mit positivem Atemwegsdruck pumpen während des Schlafens unter Druck stehende Luftströme direkt in die Nase einer Person, halten Hals und Lunge frei von Verstopfungen und fördern eine ordnungsgemäße Atmung. Medizinische Untersuchungen zeigen, dass die konsequente Verwendung eines Geräts mit positivem Atemwegsdruck nachts die Schlafqualität erheblich verbessern und damit verbundene Symptome der Schlafapnoe wie Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Schnarchen lindern kann. Gelegentlich wenden Ärzte und Krankenschwestern eine positive Atemwegsdrucktherapie für Patienten in Notfallsituationen wie Lungenkollaps oder Herzinsuffizienz an.
Die häufigste Art von Gerät, das Patienten mit Schlafapnoe verabreicht wird, ist ein CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure), das einen stetigen Druckluftstrom an eine Maske oder ein Nasenstück liefert. Während die Person schläft, erzeugt das CPAP-Gerät ein Vakuum um die Nase und hält die ganze Nacht hindurch einen vorbestimmten Luftdruck in den Atemwegen aufrecht. Dadurch bleiben die Atemwege offen und eine Person kann sich gut ausruhen, ohne Angst vor dem Aufwachen durch Kurzatmigkeit.
Ärzte und Schlaftechniker führen in der Regel körperliche Untersuchungen an Patienten durch, um den erforderlichen Atemwegsdruck zu bestimmen. Viele CPAP-Geräte verfügen über einstellbare Einstellungen, sodass Techniker den Druck leicht erhöhen oder verringern können. Mit der Zeit benötigen Personen mit Schlafapnoe normalerweise immer weniger Druck, um einen guten Schlaf zu gewährleisten. Die meisten Patienten können jedoch nicht ganz auf ihre Geräte verzichten. Schlafapnoe ist eine chronische Erkrankung, und die Symptome können schnell zurückkehren, wenn eine Person ihr CPAP-Gerät für eine gewisse Zeit nicht mehr verwendet.
Vielen Patienten fällt es schwer, einzuschlafen und ruhig zu bleiben, während sie CPAP-Masken tragen und einem ständigen Luftstrom ausgesetzt sind. Es kann schwer sein, bequem auszuatmen, wenn ständig Luft in Nase und Lunge gepumpt wird. Um die Belastung einiger Patienten zu verringern, haben Medizintechniker ein Gerät mit variablem positiven Atemwegsdruck (VPAP) entwickelt, das die Intensität des Luftdrucks beim Ausatmen automatisch verringert. VPAP-Geräte können feststellen, wann Personen ein- oder ausatmen, und können die bereitgestellten Druckstufen entsprechend anpassen.
Behandlungen mit positivem Atemwegsdruck können in Krankenhäusern Patienten mit verschiedenen Atemwegs- und Herzproblemen verabreicht werden, um ihre Atmung zu verbessern. Patienten, die an Atemversagen, Lungenkollaps, Herzinsuffizienz und anderen Erkrankungen leiden, bei denen die Atmung flach oder erschwert wird, können von speziellen CPAP- oder VPAP-Geräten erheblich profitieren. Der Einsatz dieser Geräte ermöglicht es Ärzten und Pflegepersonal, sich auf andere Aspekte der Wiederbelebung und Behandlung von Patienten zu konzentrieren.