Ein Profisportler ist eine Person, die für die Ausübung einer Sportart bezahlt wird. Der Sport kann ein teambasierter Sport sein, wie beispielsweise Baseball, oder ein individueller Sport, wie beispielsweise Golf. Obwohl dieser Beruf von vielen Kindern als geplante und realistische Berufsoption genannt wird, sind nur sehr wenige Erwachsene in der Lage, als Profisportler zu arbeiten. Auch Sportler, die in der Lage sind, Profisport zu betreiben, können dies oft nicht in Vollzeit tun, es sei denn, sie erreichen den Starterstatus oder werden ein Superstar. Inzwischen arbeiten viele Profisportler – insbesondere Berufsanfänger oder minderjährige – in der Nebensaison in der Regel in anderen Berufen.
Neben dem Wettkampfsport hat ein Profisportler weitere Verpflichtungen, die er erfüllen muss, um seine Karriere fortzusetzen. Der Wettbewerb um jede verfügbare Position ist extrem hart und daher müssen die Spieler während der Saison und außerhalb der Saison ein extrem hohes Maß an körperlicher Kondition erreichen, beibehalten oder übertreffen. Neben der Aufrechterhaltung eines bestimmten Fitnessgrads das ganze Jahr über arbeitet ein Athlet während seines Sports in der Saison oft mehr als 40 Stunden pro Woche, um Spiele zu spielen, zu Spielen zu reisen, an Teamtrainings teilzunehmen, mit Positionstrainern zu arbeiten, Scouting-Berichte über bevorstehende Spiele zu überprüfen und in der Filmkritik seiner und der Leistung seines Gegners. Um Verletzungen oder erneute Verletzungen zu vermeiden, kann ein Profisportler auch regelmäßig die Anwendung bestimmter Physiotherapie oder anderer Behandlungsmethoden benötigen.
Je nach Sportart gibt es für einen Profisportler mehrere Möglichkeiten, in sein Feld einzusteigen. Mitglieder von Mannschaftssportarten werden oft von interessierten Profimannschaften nach Beobachtung ihrer Highschool- oder College-Spielerkarriere eingezogen und erhalten ein vertraglich festgelegtes Gehalt. Andere Sportprofis werden von der Veranstaltung bezahlt, wie Boxer, Mixed-Martial-Arts-Kämpfer oder Stock-Car-Fahrer. Ein ereignisorientierter Einzelsportler muss oft um Sponsoring von konkurrierenden professionellen Veranstaltern werben, um sich in seinem Bereich zu etablieren. Einmal etabliert, nimmt ein Profisportler oft die Dienste eines Agenten in Anspruch, der seine Geschäftsinteressen vertritt und Verträge mit seinem Team oder seinen Sponsoren aushandelt.
Es gibt keine Mindestanforderungen an die Ausbildung, um ein Profisportler zu werden. Einige Spieler beginnen ihren Sport direkt nach der High School oder nach Abschluss eines allgemeinbildenden Entwicklungstests (GED®). Andere werden vom College rekrutiert und besuchen das College, um sowohl einen Abschluss zu erlangen als auch als Amateursportler besser zu reifen. Die Länge der Karriere eines Profisportlers ist ebenfalls sehr variabel und hängt von seiner Sportart, seiner Verletzungsbilanz und seiner Fähigkeit ab, einen Platz in einem Kader für eine Mannschaftssportart zu ergattern.