Ein Propellerlüfter ist ein rotierender Mechanismus, der speziell abgewinkelte Flügel verwendet, um Schub zu erzeugen. Allgemein bekannt als Propeller oder Schraube, ist es ein Werkzeug, das hauptsächlich zur Fortbewegung verwendet wird, hauptsächlich in Flugzeugen und Booten. Der Unterschied zwischen einem Propellerlüfter und einem Lüfter, der zur Luftzirkulation verwendet wird, liegt in der Betonung der Erzeugung eines hohen Drucks im Gegensatz zu einem hohen Volumen.
Der Propellerventilator geht im Wesentlichen auf den griechischen Wissenschaftler Archimedes zurück, dessen namensgebendes Schraubendesign dazu diente, Wasser aus einer niedrigeren Quelle nach oben zu heben. Dieses Schraubenkonzept wurde ungefähr 1,500 Jahre lang nicht auf den Antrieb übertragen, als Mitte des 18. Obwohl Flugzeuge mehr als ein weiteres Jahrhundert brauchen würden, um buchstäblich vom Boden zu kommen, wurden die ersten schraubengetriebenen Schiffe im 1800. Jahrhundert eingeführt und revolutionierten zusammen mit der Dampfmaschine das Reisen.
Seit dem erfolgreichen Flug der Gebrüder Wright in Kitty Hawk, North Carolina im Jahr 1903, ist der Propeller die einfachste und zuverlässigste Antriebsquelle in Flugzeugen. Sowohl in See- als auch in Flugmaschinen beruht ein Propeller auf Newtons drittem Bewegungsgesetz, das besagt: „Auf jede Aktion gibt es immer eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion.“ Eine Stütze schiebt Luft oder Wasser hinter das Fahrzeug und verursacht einen reaktionären Vortrieb. Der Winkel der Propellerblätter, ihre Rotationsgeschwindigkeit und verschiedene andere Faktoren beeinflussen alle, wie viel Geschwindigkeit durch den Prozess verliehen wird.
Sowohl Luft- als auch Wasserpropeller können eine unterschiedliche Anzahl von Blättern haben. Flugzeugpropeller haben typischerweise zwei bis acht Blätter, während Schiffsschrauben im Allgemeinen drei, vier oder fünf haben. Komplexe mathematische Gleichungen werden verwendet, um die richtige Größe, den richtigen Winkel und die richtige Dicke jeder Klinge für eine optimale Leistung zu bestimmen. Falsche Spezifikationen können zu Leistungsverlust, Ansprechverhalten und manchmal sogar zum vollständigen Ausfall des Propellers führen.
Einzigartig bei Schiffspropellern, da sie in einer flüssigen Umgebung verwendet werden, kann ein als Kavitation bekannter Zustand auftreten, wenn eine Schraube zu schnell zu drehen beginnt oder zu viel Kraft durch sie hindurchgedrückt wird. Um die Schraube herum bilden sich eine oder mehrere Blasen, die schnell kollabieren und eine Stoßwelle erzeugen, die den Propeller, seine Flügel oder die umgebenden Teile ernsthaft beschädigen kann. Zusätzlich zu den Schäden, die durch eine einzelne große Kavitation entstehen können, kann im Laufe der Zeit ein Trauma durch viele kleine Kavitationen auftreten, die an derselben Stelle auftreten. Diese sind in der Regel auf einen kleinen Defekt oder Fehler in einer Schraube zurückzuführen. Auch dies kann zu Schäden und vorzeitigem Ausfall führen.