Ein Stellventilantrieb ist eine Vorrichtung, die an einem Ventil verwendet wird, um den Kegel, die Kugel oder den Flügel genau in den stationären Sitz des Ventils zu positionieren, wie vom Steuersystem vorgegeben. Stellventilantriebe sind für einstellbare Steuerungen erforderlich und werden in der chemischen Prozessindustrie häufig verwendet. Der gebräuchlichste Typ ist der pneumatische Antrieb, aber auch elektrische, elektrohydraulische und manuelle Antriebe werden häufig verwendet. Pneumatische Steuerventilaktuatoren werden im Allgemeinen wegen ihrer einfachen Konstruktion und ihrer geringen Kosten im Vergleich zu elektrischen und hydraulischen Modellen bevorzugt.
Ein pneumatischer Stellventilantrieb kann den Flüssigkeitsfluss steuern, indem er die zugeführte Instrumentenluft zum Öffnen oder Schließen des Ventils verwendet. Ventile, die zum Öffnen Luftdruck benötigen, werden als Luft-zu-Öffnen- oder Luft-Zurückziehen-Ventile bezeichnet. Ventile, die zum Schließen Luftdruck benötigen, werden als Luftschließ- oder Luftausfahrventile bezeichnet. Zu den pneumatischen Antriebstypen gehören das Kolbenmodell, das doppelt wirkend sein kann und mit hohem Druck betrieben werden kann, und das Membranmodell, das einfach wirkend ist.
Ventile mit luftöffnenden Antrieben werden auch als direktwirkende Ventile bezeichnet. Bei Verlust oder Unterbrechung der zugeführten Instrumentenluft fallen diese Ventile in geschlossener Stellung aus. Ventile mit luftschließenden Antrieben werden auch als Umkehrventile bezeichnet. Erwartungsgemäß fallen diese Ventile in geöffneter Position aus, wenn Instrumentenluft verloren geht. Bei der Entwicklung neuer Prozesse ist es für Ingenieure wichtig, die Auswirkungen von Instrumentenluftverlusten zu berücksichtigen und den richtigen Stellventilantrieb auszuwählen, um die Prozesssicherheit im Notfall zu gewährleisten.
Obwohl pneumatische Stellantriebe häufig wegen ihrer Zuverlässigkeit und Einfachheit verwendet werden, können die Prozessbedingungen die Verwendung eines anderen Typs von Stellventilstellantrieben vorschreiben. Elektrohydraulische Aktuatoren können beispielsweise in isolierten Bereichen eingesetzt werden, in denen Instrumentenluft nicht ohne weiteres zugeführt werden kann. Elektrohydraulische Aktuatoren sind typischerweise teurer als pneumatische Aktuatoren.
Elektrische Aktuatoren teilen viele Vorteile mit elektrohydraulischen Aktuatoren. Statt Pumpen und Hydraulikflüssigkeit zu verwenden, funktionieren elektrische Aktuatoren jedoch, indem sie einen Elektromotor mit Strom versorgen, der das Steuerventil über ein Getriebe öffnet oder schließt. Obwohl sie nicht so beliebt sind wie der pneumatische Stellantrieb, erfreuen sich elektrische Stellantriebe seit ihrer Entwicklung in der chemischen Prozessindustrie zunehmender Beliebtheit.
Für Prozesse, die keine strenge Kontrolle erfordern, kann ein manueller Stellventilantrieb ausreichend sein. Ein Handantrieb muss von Hand verstellt werden, in der Regel mit einem Schwungrad. Sie werden häufig bei Wartungsarbeiten in Umgehungsleitungen verwendet und sind, obwohl sie nicht so genau wie automatische Regelventile sind, in der Regel weitaus kostengünstiger.