Ein Puma oder Puma concolor ist eine Wildkatzenart, die einst in ganz Amerika lebte. Sie hat eine Reihe regionaler gebräuchlicher Namen, darunter Puma und Berglöwe, und sie gilt als die größte der kleinen Katzen. Trotz der beeindruckenden Größe des Pumas wird er als kleine Katze eingestuft, da er nicht brüllen kann, was ihn von großen Katzen wie Löwen und Tigern unterscheidet. Die majestätischen und anmutigen Tiere wurden im XNUMX. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung gejagt, aber konzentrierte Bemühungen von Naturschützern haben die Art am Leben erhalten.
Ein erwachsener männlicher Puma kann ein Gewicht von 220 Kilogramm erreichen und hat einen extrem muskulösen Körper mit einem langen Schwanz, der für das Gleichgewicht verwendet wird. Das Fell eines Pumas reicht von rotbraun bis gelbbraun, und die Katzen haben auch dunkle Gesichtszeichnungen. Sie sind dafür bekannt, äußerst geheimnisvolle und einsame Tiere zu sein, und es ist sehr ungewöhnlich, einen Puma in freier Wildbahn zu sehen, da sie abgelegene Wildnisgebiete bevorzugen.
Die Nahrung eines Pumas umfasst große Säugetiere wie Rehe, zusammen mit kleineren Tieren und Insekten. Die Katzen speichern normalerweise ihre Beute zwischen, was bedeutet, dass sie sie vergraben, damit sie später zurückkehren können. Ökologisch spielt der Puma eine wichtige Rolle, denn er hält die Beutepopulation klein und gesund. Pumas suchen in der Regel verletzte oder ältere Tiere für die Jagd aus, so dass gesunde Jungtiere sich fortpflanzen können. In Gebieten, in denen Pumas stark bejagt wurden, kam es zu einer Explosion der Beutepopulation, die zu Umweltproblemen führte.
Da Pumas Einzelgänger sind und eine große Reichweite benötigen, sind sie mit Menschen zusammengestoßen. Die beschleunigte Entwicklung von Wildnisgebieten hat zu einem ernsthaften Druck auf Pumas geführt, da sie feststellen, dass ihr natürlicher Lebensraum langsam vom Menschen übernommen wird. Infolgedessen greifen Pumas manchmal Haustiere oder Menschen als Nahrung an. Dies führt zu einem Konflikt und endete normalerweise mit dem Tod des Pumas, bis Bedenken geäußert wurden, die Tiere bis zum Aussterben zu jagen. Dies war bereits im Nordosten geschehen, wo Pumas nach einer Kampagne zur Ausrottung extrem selten wurden. Im Westen entstanden Programme zur Umsetzung von Maßnahmen wie Trapping und Relocation, damit der Puma nicht ganz aus der amerikanischen Landschaft verschwindet.
Es gibt viele Unterarten des Pumas, obwohl die genaue Anzahl umstritten ist, da viele sogenannte Unterarten genetisch zu ähnlich sind, um getrennt zu werden. Die Katzen sind im Westen der Vereinigten Staaten und in Teilen Südamerikas in freier Wildbahn sowie in Gefangenschaft zu finden. Das wachsende Bewusstsein für den Wert des Pumas hat zur Einrichtung von Wildnisgebieten für den Puma geführt, und die Katzen scheinen ein Comeback zu erleben.