Eine Mönchsrobbe ist eine Robbe der Gattung Monachus. Es gibt drei bekannte Arten dieser Gattung; zwei Arten von Mönchsrobben sind vom Aussterben bedroht und eine ist ausgestorben. Forscher, die mit Mönchsrobben arbeiten, befürchten, dass sie ganz ohne Intervention verschwinden können, da sie von einer Vielzahl von Faktoren, von menschlichen Eingriffen bis hin zu Krankheiten, kritisch bedroht sind. Im Gegensatz zu den meisten Robben ist die Mönchsrobbe eine tropische Robbe, die gemäßigtes gegenüber warmen Wasser bevorzugt.
Mönchsrobben gelten als „echte Robben“, was bedeutet, dass sie zur Familie der ohrlosen Robben Phocidae innerhalb der Unterordnung Pinnipedia gehören. Wie andere ohrenlose Robben haben Mönchsrobben einen Körper, der speziell für ein stark im Wasser lebendes Leben angepasst ist, und sie neigen dazu, am Boden unhandlich zu sein. Ihr Körper ist schlank und schlank mit kräftigen Schwimmflossen, die für das Langstreckenschwimmen geeignet sind, und sie sind mit einem weichen, isolierenden Fell bedeckt, das verhindert, dass ihre Haut im Wasser durchnässt wird.
Der gebräuchliche Name „Mönchsrobbe“ bezieht sich auf die Hautfalten am Hals dieser Robben, die tatsächlich den Falten einer Mönchshaube ähneln. Mönchsrobben gibt es in einer Reihe von Farben, darunter Braun, Creme und Grau, wobei braune Mönchsrobben besonders mönchisch aussehen.
Lebende Mönchsrobben können an zwei Orten gefunden werden: auf Hawaii und im Mittelmeer. Die Mittelmeer-Mönchsrobbe ist vom Aussterben bedroht, mit einer Population von zuletzt Hunderten. Diese Robben wurden durch menschliche Aktivitäten im Mittelmeer bedroht, darunter Fischerei, Bauwesen und industrielle Fertigung, und sie wurden auch von einer Krankheit befallen, die 1997 schätzungsweise zwei Drittel der Bevölkerung auslöschte.
Hawaiische Mönchsrobben sind nicht vom Aussterben bedroht, gelten jedoch aufgrund der zunehmenden Prädation, des aggressiven Fischens rund um die hawaiianischen Inseln und der menschlichen Aktivitäten immer noch als gefährdet. Die Populationen der Mönchsrobben auf Hawaii sind so gestresst, dass Fälle von „Mobbing“ beobachtet wurden, bei denen eine Gruppe von Männchen ein einzelnes Weibchen verfolgt und es manchmal versehentlich tötet oder schwer verletzt.
Die ausgestorbene Mönchsrobbenart ist die karibische oder westindische Mönchsrobbe, die zuletzt 1952 gesehen wurde.