Ein Eisenbahnheber ist ein sehr robuster Ratschenheber, der zum Anheben von Eisenbahnwaggons verwendet wird. Die Ratschenwirkung des Eisenbahnhebers ermöglicht es dem Benutzer, den Wagen in kleinen Schritten anzuheben und den Wagenheber in Position zu verriegeln. Mit einem soliden, in das Wagenhebergehäuse eingegossenen Standfuß und einer Nutzunge zum Einrasten des Waggons oder der Lokomotive ist dieser Wagenhebertyp im Einsatz sehr stabil und gibt dem Bediener ein gewisses Maß an Sicherheit.
Während Eisenbahnen im Allgemeinen als langlebig gelten, besteht das Problem darin, dass jede Reparatur typischerweise leistungsstarke Reparaturgeräte erfordert. Der Wagenheber machte es möglich, einen beladenen Güterwagen anzuheben und eine gebrochene Feder oder ein gebrochenes Radlager auf der Straße zu reparieren. Typischerweise in der Lokomotive und in der Kombüse getragen, wurde der Wagenheber für die Besatzung als wertvoller Gegenstand angesehen. Die extreme Tragfähigkeit und die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten im Haushalt machten den Wagenheber auch für Diebe zur Top-Wahl.
Der Eisenbahnheber wurde besonders bei Personen im Wohnungsbau und in der Scheunenreparatur beliebt. Die Wagenheber konnten ein Haus vom Fundament heben und in der Schwebe halten, während ein Anhänger darunter gefahren wurde. Die Heber waren auch stark und stark genug, um durchhängende Scheunen anzuheben, indem die Hauptträger angehoben und Betonfundamente darunter gegossen werden konnten. Für extreme Belastungen gab es spezielle Modelle des Wagenhebers, die hydraulisch betrieben wurden und unglaubliche Gewichte heben konnten.
Die Kraft des Wagenhebers macht ihn für Entgleisungen und Unfallszenen nützlich. Der Wagenheber ist in der Lage, Gegenstände, die sehr nahe am Boden sind, mit seiner Zehe anzuheben. Oft wird der Wagenheber auf die Seite gelegt und gegen einen starken Gegenstand gelehnt, während eine Kette um die Zehe des Wagenhebers geschlungen wird. Der Wagenheber wird dann horizontal gepumpt und verwendet, um Bögen aus Stahlträgern und Chassis von gebrochenen Waggons zu ziehen. Wenn der Wagenheber schräg hinter einem Eisenbahnwaggon platziert und gegen eine Gleisschwelle geklemmt wird, könnte er verwendet werden, um einen Wagen von einem anderen wegzubewegen oder zwei Wagen zusammenzuschieben, um sie zu koppeln.
Moderne Buchsen verwenden das gleiche grundlegende Design; jedoch werden viele der modernen Heber hydraulisch betrieben. Heute werden die Wagenheber nicht auf den Lokomotiven mitgeführt und die Kombüse ist in Vergessenheit geraten. Die Wagenheber werden heute von Gleisreparaturteams und von mobilen Eisenbahnreparaturteams getragen.