Einer der Faktoren, die vor einer Investition berücksichtigt werden müssen, ist die Bonität des Unternehmens. Dies ist eine Bezeichnung, die die Kreditwürdigkeit eines Unternehmens vorhersagen soll. Bewertungen werden auch verwendet, um private, geschäftliche und Arbeiterunfallversicherungssätze zu bestimmen. Ein Ratingbüro ist eine unabhängige oder staatliche Agentur, die Ratings an Einzelpersonen, Unternehmen und Finanzinstrumente vergibt.
Ein Rating-Büro kann sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene tätig sein. Verbraucherkreditauskunfteien, auch Kreditauskunfteien genannt, vergeben Ratings an Einzelpersonen. Dabei handelt es sich um unabhängige Unternehmen, die jedoch die geltenden Gesetze in Bezug auf eine faire und genaue Berichterstattung und das Verbrauchergeheimnis einhalten müssen. Die Kredit-Scores basieren im Allgemeinen auf dem Verhältnis von Schulden zu Einkommen, der Zahlungshistorie und der Höhe des verfügbaren Kredits im Vergleich zu den Gesamtschulden.
Ratingbüros werden weltweit eingesetzt, um die Kreditwürdigkeit eines Unternehmens oder einer staatlichen Stelle zu beurteilen, die Aktien, Schuldtitel oder andere Wertpapiere ausgibt. Eine der von nationalen und internationalen Aufsichtsbehörden geäußerten Bedenken besteht darin, dass das Ratingbüro von dem Unternehmen bezahlt wird, das das Rating anstrebt. Traditionell haben diese Agenturen freiwillige Standards festgelegt, um eine einheitliche und faire Berichterstattung zu erreichen. In den Vereinigten Staaten müssen diese Behörden die geltenden Vorschriften der Security and Exchange Commission (SEC) einhalten. Die Europäische Union (EU) hat Gesetze erlassen, die alle Ratingbüros, die innerhalb der EU tätig sind, verpflichten, sich zu registrieren und die EU-Vorschriften einzuhalten.
Da die wirtschaftlichen Interessen globaler geworden sind, wurden mehrere internationale Ratingbüros geschaffen. Standard and Poor’s ist eine der bekanntesten internationalen Agenturen. Ein weiteres ist Fitch Ratings mit Hauptsitz in New York City und London. Die Association of Credit Rating Agencies in Asia wurde gegründet, um gemeinsame Praktiken und Standards unter Rating-Büros in der gesamten Region zu fördern.
Versicherungsunternehmen verwenden auch ein Rating-Büro, um die Tarife für Auto-, Sach-, Lebens- und Geschäftsversicherungen festzulegen. Diese Unternehmen bündeln Schadeninformationen, um eine breitere statistische Grundlage zu erhalten, aus der genaue Versicherungstarife abgeleitet werden können. Während sich Versicherungsunternehmen in der Regel an die empfohlenen Tarife halten, können sie auf Wunsch von diesen abweichen. Einige Regionen benötigen die vorherige Genehmigung der Behörde oder eines Regierungsaufsehers, bevor eine Abweichung gewährt wird. An einigen Orten wurden Ratingbüros von Regierungsstellen eingerichtet, um Versicherungs-Ratingagenturen zu beaufsichtigen und die Einhaltung von Gesetzen und Fairness zu gewährleisten.
Workmans Vergütung, in Australien Work Cover genannt, ist ein Programm, das in Europa, Kanada, Australien, den Vereinigten Staaten und anderen Regionen vorgeschrieben ist. Arbeitgeber kaufen diese Policen, um medizinische Kosten und Lohnausfälle für Arbeitnehmer zu decken, die arbeitsbedingte Verletzungen erleiden. Ein Rating-Büro für Entschädigungsversicherungen legt die Tarife fest, die einem Unternehmen für diese Art von Versicherung in Rechnung gestellt werden. Einer der Faktoren zur Bestimmung der Kosten ist die Häufigkeit und Schwere von Verletzungen, die in dieser bestimmten Branche tendenziell auftreten. Da die Arbeiterentschädigung einem verletzten Arbeiter einen Prozentsatz des Lohns auszahlt, richten sich die Sätze auch nach dem Lohntarif der Angestellten.
Ein Ratingbüro leistet Versicherungsunternehmen, Investoren und Kreditgebern wertvolle Dienste. Obwohl von niemandem erwartet werden kann, zukünftige Ereignisse vorherzusagen, haben diese Agenturen Zugang zu Finanzdaten, die die Öffentlichkeit nicht sehen kann. Die regionale Aufsicht und die Anforderungen an solche Agenturen können unterschiedlich sein, daher ist es ideal, das Ratingbüro, das die Bewertung vornimmt, sowie die Kreditwürdigkeit einer potenziellen Investition zu untersuchen.