Ein Reiseleiter ist jemand, der Besuchern ein Gebiet zeigt, wobei der Führer umfassende Ortskenntnisse nutzt, um das Gebiet mit den Besuchern zu teilen. Reiseleiter werden eingestellt, um Menschen bei der Navigation durch unbekannte Gebiete zu helfen und Reisen zu etwas Besonderem zu machen, da ein guter Reiseleiter einen positiven Ton für eine Reise setzt und den Menschen Dinge zeigt, die sie sonst nicht entdeckt hätten. Die Verwendung eines Reiseleiters während der Reise kann auch nützlich sein, da Reiseleiter sehr sachkundig sind und Fakten und Informationen bereitstellen können, die den Besuchern helfen, die Orte, die sie sehen, zu interpretieren und zu verstehen.
Einige Reiseleiter arbeiten hauptsächlich vor Ort und konzentrieren sich auf die Bereitstellung von Dienstleistungen für Touristen auf Anfrage. Sie können in Museen oder ähnlichen Orten arbeiten, oder sie können mit oder für Unternehmen arbeiten, die Touristen auf Tagesausflüge in ein Gebiet mitnehmen. Reiseleiter können Besucher auf Touren zu lokalen religiösen Stätten, Schlössern, Gärten oder anderen interessanten Orten führen und die Tour auf die Besucher zuschneiden. Auch lokale Reiseleiter können oft Türen öffnen, die sonst verschlossen wären, und ihre Ortskenntnisse können für Menschen hilfreich sein, die mit der Kultur und den Traditionen einer Region nicht vertraut sind.
Andere Reiseleiter reisen mit ihren Kunden und führen sie zu, um und von verschiedenen Orten. Zum Beispiel kann eine Gruppe von Menschen, die im Regenwald wandern möchten, einen Reiseleiter engagieren, der mit ihnen reist, sie durch den Wald führt, Informationen und Hilfestellung gibt, und reist zurück. Reiseleiter dieser Art arbeiten oft mit Reisebüros zusammen, wobei der Agent die Logistik von Transport, Unterkunft usw. übernimmt, während sich der Reiseleiter auf die Betreuung der Kunden konzentriert.
Geführte Touren mit Gruppen können in den Kosten variieren, von kostenlosen Touren in vielen Städten der Welt, die von Organisationen des öffentlichen Dienstes angeboten werden, bis hin zu viel teureren organisierten Reisen wie Wanderungen in Nepal. Es ist auch möglich, einen privaten Reiseleiter zu engagieren, der mit einem Kunden oder einer Kundengruppe zusammenarbeitet, um eine maßgeschneiderte Tour zu entwickeln, die in der Regel teurer ist, aber persönliche und detaillierte Aufmerksamkeit beinhaltet, die manche Leute auf Reisen genießen.
Kenntnisse in mehreren Sprachen sind für einen Reiseleiter nützlich, da Reiseleiter möglicherweise mit mehrsprachigen Kunden arbeiten oder für Kunden übersetzen müssen, wenn sie in ein Land reisen, in dem eine Fremdsprache gesprochen wird. Reiseleiter müssen neben Sprachkenntnissen auch über ausgezeichnete zwischenmenschliche Fähigkeiten verfügen und die Fähigkeit haben, unermüdlich für ihre Kunden zu arbeiten, vom Beginn des Engagements bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Kunden sicher auf ihrem Weg gesehen werden.