Eine sekundäre Ressource ist ein Dokument oder ein anderer Medientyp, in dem eine ursprüngliche oder primäre Ressource diskutiert oder zitiert wird. Primäre Ressourcen können die ursprünglichen, nicht interpretierten Rohdaten oder Statistiken aus ursprünglichen Forschungsprojekten, ein historischer Brief, ein Interview, eine Gerichtsentscheidung, eine Originalkarte, ein Gedicht oder andere Informationen aus erster Hand sein. Sekundäre Ressourcen umfassen alles, was auf bereits vorhandene Informationen zurückgreift, wie z. B. Lehrbücher, Zeitschriftenartikel, Zeitschriften, Websites, Dokumentationen, Zeitungen oder andere Materialien, die Primärressourcen enthalten. Der Kontext, in dem die Ressource verwendet wird, bestimmt oft, ob es sich um eine primäre oder sekundäre Ressource handelt. Styleguides, wie sie von der American Psychological Association (APA) oder der Modern Language Association (MLA) veröffentlicht werden, erfordern, dass sekundäre Ressourcen unterschiedlich zitiert werden.
Sekundäre Ressourcen analysieren, synthetisieren, zusammenfassen, verallgemeinern, kritisieren, interpretieren oder bewerten primäres Ressourcenmaterial. Zum Beispiel kann eine sekundäre Ressource eine Analyse und Interpretation der Daten in einer Forschungsstudie bereitstellen oder ein sozialwissenschaftliches Lehrbuch kann historische Ereignisse oder Philosophien zusammenfassen. Eine sekundäre Ressource kann eine neue Idee oder eine andere Denkweise entwickeln, indem sie Informationen aus einer primären Ressource interpretiert oder verallgemeinert. Sekundäre Ressourcen können auch eine primäre Ressource zusammenfassen und kritisieren. Zum Beispiel kann ein Kritiker einen neuen Film zusammenfassen und eine Kritik über den Film für eine Zeitungskolumne oder eine Website schreiben.
Die Unterscheidung zwischen einer Primärressource und einer Sekundärressource kann zu einer Frage der Interpretation werden. Es ist nicht immer möglich, sofort zu erkennen, ob die Ressource primär oder sekundär klassifiziert werden sollte. Zum Beispiel könnte ein Schriftsteller ein George Washington zugeschriebenes Zitat verwenden, das er oder sie in einem Geschichtsbuch gefunden hat; oberflächlich betrachtet würde dies höchstwahrscheinlich als sekundäre Quelle gelten. Wenn ein Schriftsteller dasselbe Zitat von George Washington verwendet, es aber in einem Originalbrief findet, den George Washington an seine Frau schrieb, würde das Zitat jedoch aus einer Primärquelle stammen.
Bei der Recherche für eine Hausarbeit, einen Bericht, einen Artikel oder eine wissenschaftliche Abschlussarbeit kann man primäre und sekundäre Ressourcen durch eine Stichwortsuche finden. Um eine primäre Ressource zu finden, kombinieren Sie Ihr Thema oder Stichwort mit den folgenden Begriffen: Dokumente, Briefe, persönliche Erzählungen, Frühwerke und Tagebücher. Um eine sekundäre Ressource zu finden, kombinieren Sie ein Schlüsselwort mit diesen Begriffen: Zusammenfassung, Bewertung, Überprüfung, Kritik oder Analyse. Keine dieser Wortlisten sollte als erschöpfend betrachtet werden.
APA- oder MLA-Stile erfordern ihre eigene eindeutige Zitationsform. Die Art und Weise, wie eine Sekundärquelle zitiert wird, hängt davon ab, wo diese Quelle zu finden ist. Ein Video wird anders zitiert als ein Buch, das anders zitiert wird als ein Magazin oder eine wissenschaftliche Zeitschrift.